堵在喉頭半天說不出來。
“吟姑娘！紙錢兒真是你燒的？”茶水章同情地問。
“是。”吟兒點點頭。
“你……你怎麼這麼糊塗？”
“我夢見秀姑姑，她讓我替她燒的。”
“宮中的規矩你不是不知道……看來這一劫你說什麼也躲不過了。這叫什麼？咒主子不死啊！十惡不赦的大罪裡，它是頭一條兒。”
“章叔，您得救救我！我不是給主子燒的，是送秀子姐姐的！不騙您，真的是她託夢給我，讓我替她燒香……”
吟兒將她夢見秀子的情景說了一遍，茶水章聽後半天不吭聲，心想秀子死得太委屈，所以陰魂不散。他深知慈禧十分迷信，如果吟兒說出夢中情景，慈禧可能會從輕處置她，問題是誰能證明她真的做了這個夢，而不是為了逃脫罪名才編著謊話哄老佛爺的。要是慈禧認為吟兒有意騙她，那反倒弄巧成拙，說不定原先能賜吟兒一個完屍，一怒之下斬了她腦袋，再後悔就晚了。再退一步說，即便慈禧信以為真，有心饒了吟兒恐怕也很難，因為宮中哭祭外人罪不容誅，這可是祖宗留下的規矩。
“就是老佛爺想饒你，祖制還不答應哪。老祖宗傳下來的規矩，誰也變不了！”茶水章非常可憐吟兒，但卻無計可施，不得不說出自己的想法，“實話告訴你，這宮裡九千九百九十九間半房子，除了主子，我們太監，你們宮女兒，都不算人！懂不懂？”
“咱們不算人？”
“咱們是奴才。”茶水章苦澀地笑了笑，心想人死了昇天，無論男女他先得是人！既然在這兒人都算不上，還升什麼天？他本想將這一層意思告訴吟兒，轉念一想覺得說了她也不懂，懂了也沒用了。他望著吟兒那張驚慌的臉，心裡非常可憐她，想安慰她幾句，卻不知說什麼好。他重重地嘆了口氣，想到宮中與世隔絕，也許吟兒臨死前有什麼話想跟家裡人說，從前大凡受刑的太監和宮女幾乎都要求人捎口信給家裡人，吟兒一定也有話傳出宮外，這也許是他唯一能幫她做的事。“你給家裡留什麼話兒，快跟我說，晚了就來不及了！”
“章叔！我……”吟兒驚恐地張大嘴巴，渾身掠過一陣驚悸，“我當真活不了了？”
茶水章無奈地點點頭。
“吟兒，咱們可沒工夫了。有話快說。我一定想法兒給你們家捎信兒！”
“您真的能給我傳到？”吟兒問。
“你都快死的人了，我能騙你？”
“章叔！我……我想求您往宮外捎個口信。”
“行，我一定幫忙給你家捎個信。”
“不是我們家，是……”
“不是你們家是什麼人？”茶水章納悶地問。
“算了，還是不跟他說了……”吟兒心情極為矛盾，一方面想請茶水章幫她捎信給榮慶，另一方面又覺得事情到了這種份上，說不說反正都是死，加上對方是個太監，對這些男男女女問的事兒不像常人那樣明白，話在嘴邊又咽回去。
茶水章心裡納悶，不知吟兒說的那個他究竟是什麼人，甚至連男人還是女人他都不知道。他本想問個清楚，但多年呆在宮中的習慣令他本能地不向任何人追問任何事，別人該說的他聽著，別人不該說的那便是他不該聽的。他苦笑笑，覺得自己似乎有些多事，深深嘆了口氣準備離開，臨走前告訴吟兒：“你準備準備，一會兒他們就要來這兒帶你走了。”
茶水章轉身走了。當他走到門邊，吟兒突然叫住他。她趴在地上給他磕了個頭，剛要張口說她跟榮慶的事兒，門外響起雜亂的腳步聲，緊接著小回回領著幾名太監一擁而進。
“帶犯罪宮女吟兒！”隨著太監們的通報聲，吟兒被人帶進儲秀宮東一間，她一進門便看見慈禧坐在椅子上，臉上毫無表情，李蓮英站在慈禧身後拉著一張驢臉，兩眼瞪著她。她心裡有說不出地慌亂，不等走到慈禧椅座前，兩腿一軟便在門邊跪下，嗑嗑巴巴地給慈禧請安。
李蓮英向小回回等人揮揮手，小回回立即和押送吟兒的太監一起退出。
慈禧瞅著地下的吟兒，心裡說不出什麼滋味兒。吟兒和秀子一樣，是她喜歡的貼身宮女，偏偏這些人總出事，好像老天爺存心跟她過不去。要按她過去脾氣，吟兒犯下這種大不敬的事，早就送進宮中專門用來囚禁宮女太監的空房，等著上斷頭臺了，哪會帶到這兒由她親自問話。
“你跑到佛堂燒紙去了？”慈禧問著吟兒，口氣平和，不但吟兒沒想到，連李蓮英也覺著奇怪。
“奴婢錯了，奴婢有罪