盯著袁世凱說。
“臣洗耳恭聽。”袁世凱感覺到皇上說話中有種不尋常的東西，慌忙將身體湊近光緒。
“北京一旦有事，你能不能起兵勤王？”光緒試探地。
“皇上這話，臣不明白。”袁世凱當下心裡一震。君無戲言，對方開口問這種話，可不是鬧著玩的。想到這兒，他本能地裝起糊塗。
“朕只問你能不能？”光緒顯然察覺到對方的猶豫，笑了笑，不想將氣氛繃得太緊，也給自己留點回旋的餘地。
“皇上放心。”袁世凱頓時鬆下一口氣，隨即敏感到這是皇上對自己的試探。他本能地挺直胸膛，像軍人一樣果斷他說，“只要有皇上的詔書，臣無不從命！”
“如果朕讓你殺人呢？”光緒咬著牙齦緊逼對方。
“那一定是他罪該萬死！”
“天津發兵，幾時能到京城？”
“新軍運兵坐火車，朝發可以夕至。”
光緒目不轉睛地盯著袁世凱，突然松下臉上繃緊的肌肉，放聲大笑：“朕在說笑話。”
“不管皇上說什麼，臣都當成聖旨！”
光緒點點頭，連聲說好。顯然他對袁世凱的回答非常滿意，再也不提用兵的事兒，與對方說起了家常話。袁世凱說新軍從國外買了一輛轎車，準備進貢給皇上，光緒高興他說好，這時君臣之間已經有了某種默契。光緒當下派人傳軍機處擬旨：直隸按察使袁世凱，督練新軍有功，即升為二品京堂，以侍郎候補。傳旨太監離開後，袁世凱心裡有說不出的高興，但嘴上卻說“臣才疏學淺，恐怕難當重任”，推辭了一番。光緒鼓勵了他一番，吩咐他繼續在天津小站認真督練新軍。袁世凱聽出光緒的意思，臨到磕頭請辭之前，低聲對光緒說：“皇上，如果有什麼急事交給臣辦，最好派一個身邊親近的人，這人最好跟臣見過面，以熟人為好。”
“為什麼？”光緒不解地望著袁世凱。
“臣見了他，就知道真的假不了！”袁世凱狡黠地一笑。
光緒沉吟片刻，突然明白了他的意思，也會意地一笑，點點頭說：“想得很周到。”
袁世凱離開大殿後，光緒靠在龍椅上，細細回味著他與袁世凱剛才的談話，心裡不由得長長鬆了一口氣。他今天召見天津來的新軍首領，與他“獨對”了一個多小時，從某種意義上說，是冒著很大的風險，袁世凱是恭親王的部下，而恭親王是慈禧的親信，也是反對新政的一員重要干將，如果袁世凱將訊息走漏，非但他用心良苦的打算全然落空，而且會引起對方的警惕，所幸的是袁世凱沒有令他失望。特別臨走前，對方暗示自己，一旦有什麼緊急情況，要他派一位身邊的同時對方也認識的熟人直接去找他。這其中的意思再清楚不過，袁世凱在這一場鬥爭中將堅定地站在他這一邊、所以他需要光緒派一位最可靠的聯絡人員與他單線聯絡。
光緒想來想去，總也想不出這個身肩重任的人選。他走下龍椅，望著大殿外熱辣辣的大太陽，突然想起了榮慶。他是宮中的衛士，進出比太監自由得多，加上他武功高強，膽大心細，對天津、承德一帶情況又比較熟悉，想來想去，越想越覺得他是最合適不過的人選，偏偏他這會兒出了事，而且出了大事。
一想到榮慶竟敢在宮中與宮女暗通關節，搞紅葉傳書一類的名堂，心裡便湧出一股無名火。可以說由於清王朝家規甚嚴，宮中的規矩森嚴，二百多年來宮中很少出這種男男女女的事。茶水章將榮慶帶到後宮審問，為的是對外封鎖訊息，不讓外人知道這件事。他正在朝廷推行新政，怕別人藉此事攻擊他亂了祖宗的大法，亂了宮中的規矩。
他本想親自去後宮瞭解情況，看榮慶招認了沒有，但想到自己身為六宮之主，這樣做未免有些小題大做，他轉身進了側殿，從案桌上拿起一本書，按下心中的焦急，剛翻了幾頁，突然軍機處的章京譚嗣同求見。譚嗣同是當時有名的改革派，光緒剛剛將他從湖南召到北京，摧四品卿銜軍機處章京，因此立即宣他上殿。除了聽他的奏章，更想趁此機會，吩咐他晚上去袁世凱處拜訪，以便於日後跟對方直接聯絡。
榮慶四肢橫叉開，頂著頭上的烈日，像個大字躺在門板上，狠毒的日頭咬著他全身的肌膚，彷彿無數只貓爪撕開他的皮肉，伸出軟軟的舌頭舐著皮肉下的血。起初，他還能感到皮肉上的痛楚，後來漸漸地再也不覺得了，代之而起的是一種生存極限的煎熬。他渾身所有的毛孔全張開，不停地往外冒汗，汗水將他身上唯一的短褲浸透，又被熱辣辣的日頭烤乾，內褲變得像硬殼般留下一層白