再伸手時，撈了幾下也沒撈著，缸太大，他人小夠不著缸底，就生氣，說先前的學生多吃多佔，他要告訴餘校長。張英才站在他們中間勉強吃了幾口，就走了出來，回到房間摸出兩個皮蛋，揣在口袋裡，又到溪邊去。他倒掉碗裡那些豬食一樣的東西，刷乾淨後，坐在水邊的青石上剝起皮蛋來。一邊剝一邊哼著一首歌，剛唱到“路邊的野花你不要採”，一隻影子落在他的臉上。
張英才吃了一驚，衝著走到近處的孫四海大聲說：“你這個人是怎麼了，陰陽怪氣的，像個沒骨頭的陰魂。”
見到滾落到溪水中的是隻皮蛋，孫四海也不客氣地道：“我也太自作多情了，見你吃不慣餘校長家的伙食，就留了幾個紅芋給你，沒料到你自己備有山珍海味。”
孫四海把手中的紅芋往地上一扔，拔腿就走。
張英才撿起紅芋，來到孫四海的門口，大口大口地吃給他看。孫四海見了不說話，只顧埋頭劈柴。紅芋吃光了，張英才只好去開教室的門。
孫四海在背後叫：“張老師，今天的課由你講。”
張英才毫不謙虛：“我講就我講。”連頭也沒有回。
山裡的孩子老實，很少提問。孫四海從頭到尾都沒來打照面，張英才也一點不覺得慌張。上了講臺，先教生字生詞，再朗讀課文三五遍，然後劃分段落，理解段落大意，課文中心思想，最後是用詞造句或模擬課文做一篇作文。上學時，老師教他們的那一套，他記得。餘校長在窗外轉過幾回，鄧有米裝作來借粉筆，進了一趟教室，離開時還小聲說：“張老師真是得了萬站長真傳。”
放學後，張英才看到孫四海一身泥土從後山上下來，鑽到屋裡燒火做飯，他也尾隨著進了屋。
見孫四海還是不理不睬，他訕訕地說：“孫主任，我來你這兒搭夥，行嗎？”
孫四海冷冷地說：“我不想拍誰的馬屁，也不願別人說我在拍誰的馬屁。你也沒必要和人搭夥，在自己屋裡搭座灶就成。”
張英才說：“我不會搭灶。”
孫四海說：“想搭灶？我和五年級的葉碧秋說一下，她父親是個砌匠，可以隨叫隨到。”
張英才說：“這不合適吧？”
孫四海說：“要是你自己動手做，那才真不合
適，家長知道了會認為你瞧不起他。”
說著話旁邊來了一個女孩。女孩長得眉清目秀，挺招人喜愛，身上衣服雖然也補過，看起來卻像天然的。女孩笑一笑。徑直到灶後幫忙燒火。
張英才問：“這是誰的女兒？”
孫四海答：“她叫李子，她媽媽就是王小蘭。”
由於聽鄧有米說過孫四海與王小蘭的事，見孫四海這麼直爽，張英才反倒不好意思起來。他轉過話題說：“灶沒搭起來，我就在你這兒吃，你攆不走我的。”
孫四海怪自己主意出壞了，說：“讓你抓住把柄了。先說定，灶一做好就分開。”
張英才連忙點點頭。孫四海正在切菜，吩咐李子給鍋裡添一把米。
吃飯時，孫四海和李子坐在一邊，張英才越看越覺得兩人長得極像。他記起五年級的學習欄裡，有一篇被當成範文的作文好像是李子寫的，便端著飯碗走過去，一看果然沒錯，作文題目叫《我的好媽媽》。
李子寫道：媽媽每天都要將同學們交到我家的草藥洗淨曬乾，再分類放好。湊成一擔，媽媽就挑到山下收購部去賣。這是孫老師與媽媽商量好的，用同學們交的草藥，換每年要用的新書。山路很不好走，媽媽回家時身上經常是這兒一塊血跡，那兒一道傷痕。今年天氣不好，草藥黴爛了不少，收購部的人不是扣秤，就是壓價，新學期要到了，仍沒湊夠給班上同學買書的錢。媽媽後來將給爸爸備的一副棺材賣了，才湊齊錢，交給孫老師去給同學們買書。媽媽的心很苦，她總怕我大了以後會恨她，我多次向她保證，可她總是搖頭，不相信我的話。所以，我每天都在下決心，為了不讓媽媽將來還要受苦，我一定要好好讀書，為將來報答媽媽打下良好基礎。
張英才看完後，沒有回到孫四海的屋裡。孫四海喊他送碗去洗，他才從自己屋裡出來，碗裡盛著剩下的八隻皮蛋。他要李子放學後將皮蛋帶回去交給媽媽，並轉告說有個新來的張老師問她好！李子不肯接，孫四海在一旁開口，讓她拿著。李子說自己代媽媽謝謝張老師時，張英才忍不住用手在她的額上撫摸了幾下。
下午是數學課。張英才先不上數學，他將李子的作文抄在黑板上，自己大聲朗誦一遍，又叫學生們