第五章：中國和世界的時差（6）
洪武中期，有一首流傳於江西的民謠，描述當時經濟發達、社會安定的景象：“山市晴，山鳥鳴，商旅行，農夫耕，老瓦盆中冽酒盈，呼囂墮突不聞聲”。
朱元璋去世後，明王朝政局經過幾年的動盪，公元1403年，明成祖朱棣從侄子建文帝手中奪過帝位，成為明王朝開國的第三位皇帝。
朱棣執政共二十二年，作為明朝最具開拓性的皇帝，他上臺以後，勵精圖治，開拓進取。他建立內閣，肅清吏治；他鼓勵墾田養殖，發展經濟；他治理河槽、遷都北京；他六掃虜庭、五次親征；他開邊拓土、內和外交。僅永樂年間就有60多個國家的國王或使臣200餘次訪問中國。中國沿海居民前往南洋的人數也日益增多，不少人僑居海外。鄭和下西洋，擴大了中國和亞非各國的和平交往，發展了與這些國家的政治、經濟和文化交流，明朝也成為當時世界上非常富庶文明的國家。
明初七十年，國勢臻於全盛，在亞洲乃至世界上都具有重大影響。是繼西漢文景、漢武之治和唐代貞觀之治、開元之治之後的又一個盛世。
公元1424年（永樂二十二年），朱棣病死在北征途中。太子朱高熾繼位，是為仁宗。十個月後，仁宗去世，太子朱瞻基繼位，改元宣德。仁、宣二帝在位共十二年，他們對明太祖制定、明成祖加以拓展的基業基本上採取了守成之策，實行休養生息政策。減免賦稅、恤貧賑災、墾荒屯田、興修水利，推動了整個社會經濟的進一步發展。明初七十年，國勢臻於全盛，在亞洲乃至世界上都具有重大影響。是繼西漢文景、漢武之治和唐代貞觀之治