坐會，我這就交給內監去……想必今晚的賞銀是不會少了。”
進了內面炭火正旺的班房，當值的宿衛正在溫酒吃肉。葉笑天跟著吃了兩盅酒，送信進去的侍衛果然引了個青衣小監過來，頒了二兩賞銀於他。他一等那小監走，便說累極渴睡，侍衛們也很同情他大風雪天趕路，就引他去了內間小屋裡。一進去葉笑天便將被窩堆疊成有人睡的樣子，自己翻窗而出，只見披著斗笠的小監提著個風燈走得甚慢。他很有耐心地跟在後面，這種天氣裡面，巡邏宿衛實在不易發覺他的行跡。過了三層宮門，小監終於止步，進了一座宮殿內。
葉笑天依稀記得這是九龍湯，從前太子建成在此處居養過。他從簷下翻入，摸到湯池附近，便聽到有宮女道：“皇上有旨，今夜不來，你們可以收拾了。”
侍奉湯池的宮女們如蒙大赦，頓時鶯聲燕語地說笑起來。葉笑天便跟著那傳旨的宮女順著一道長廊而去，拐了幾道彎後長廊到了盡頭，盡頭珠簾下另有三名宮女內監侍立，她悄沒聲息地走過去站在他們之間。簾上燈影幢幢，映出個俯案疾書的身影。葉笑天閃身在柱後，一時間覺得手足發汗，心口微喘。過去多年追隨他左右猶不覺得，此時卻覺得那股威儀壓迫得他渾身不自在。
他案邊似乎坐著個女人，輕聲細語地說著什麼，葉笑天微微一怔，原來長孫皇后也在此處。她說的好象正是燕郡王李藝之事，“皇上，李藝總是宗室，累有戰績，如今您踐祚未久，這樣處置，恐怕不妥吧？”
李世民道：“胡說，押回來才是不妥呢！”這也是長孫皇后進言，若是換了別個妃子，恐怕早就趕出去了。
“他就算謀逆是實，也總要給他個按律審訊明正典刑吧，您現在……”
“我意已決，你不必說了。”李世民打斷了她的話。
葉笑天聽出這話中意志剛決再無動搖餘地，內面長孫皇后便也默然。片刻後她向李世民俯了下身便離床而出，外面等侯的兩個宮女開啟簾子，將一襲孔雀裘披在她瘦弱的肩頭。長孫皇后向著葉笑天藏身處走近，幾乎是擦身而過，葉笑天能看到她面上隱約的淚痕。
長孫皇后履聲漸漸消失在長廊深處時，屋內傳來“咣！”的一聲，似乎是李世民將案頭的茶盞拂到了地下，他在屋裡來來去去走了幾遭，喝道：“都出去。”
幾名內監和宮女畏縮著退出簾來，似乎還怕那怒氣波及遠彌，紛紛退到到拐角處。葉笑天見角落裡有一盞茶湯在小炭爐上正旺，邊上茶器一應俱全，便傾了一盞，用托盤盛著，掀簾而入。李世民正坐在對窗面南的灶床上，提筆在灶頭案几上寫字，他悄然過去，將茶盞放在書案右上角。
硃筆重重地在狀表空白處批下“就地伏……”他頓了筆，不耐煩地揮了一下，一滴硃砂濺在了葉笑天的前襟上。葉笑天的影子投在李世民正批閱的書柬上，他才覺出不對，停筆抬首，眼眸驟然縮緊起來。
葉笑天去職前最後一次見李世民，便是玄武門那日清晨。從太極殿殿脊上噴薄而出的朝陽塗在他年輕英武的面孔上，彷彿是鮮血一般，因此顯得猙獰無比。他從李世民征戰八年，李世民以統軍大帥之身，數次親冒矢石上陣衝殺，他甲冑染血的情景實在不罕見，然而從不曾如此可怕過。
葉笑天挽袍跪下，道：“庶民葉笑天，見過皇上！”
他沒有行三跪九叩之禮，李世民似乎也忘了這一層，只是一徑盯著他，室間悄無聲息，兩個人的影子也肅靜如亙，只餘燭芯“畢剝”，焰火微搖。
“起來吧！”李世民本來似乎在發怒的，這時卻全然冷靜下來。
“謝皇上先恕過庶民擅入之罪！”葉笑天語聲微顫。
“你進都進來了，還怕我降罪？”李世民蠻不屑地從鼻子裡“哼”了一聲，側過身往後面的抱枕上一靠，道：“往年軍中，你不一樣闖過我的大帳麼！”
“庶民一向失禮，全是皇上包涵。”葉笑天慢慢起身。
“看樣子，”李世民略帶玩味地瞅著他，眼仁上光暈灼灼，手指深深地陷到身下柔軟的豹皮氈上，不知是有些緊張還是興奮，道：“你不是來行刺的？”
“若庶民是來行刺的，此際皇上頭顱已經不在了。”葉笑天冷然道。
李世民點點頭道：“我也是這麼想的……那你來見我做什麼？”
“我有點私事，想請問皇上。”葉笑天。
“私事？”李世民不知為什麼有點激動，手臂在案頭一撫，將那紙狀表抓起來，揉捏了下似乎想扔到地上去，還是“叭”地一聲，拍回案上。“