出一位都督領銜，再加上一個帶刀千戶，一個帶刀百戶，在大內值宿，同時也管著清點各衛軍士。畢竟，如今去開國已久，軍戶逃亡空額極多。說是依次輪換，但不少在內皇城當值的兵丁都是一個月甚至幾個月沒有輪換了。洪熙元年的時候，朱高熾曾經體恤將士連月不得回家，以散衛軍和親軍一同輪值，但終究在群臣勸諫下不了了之。
由於不上朝，六科近臣多半是跟著皇帝北巡，內閣的人也少了，經由午門進出的官員自然是少之又少，再加上一圈圈輪班巡行的軍士，皇城之中瀰漫在一股詭異的氣氛之中。縱使偶爾路過送文書的通政司官員，也會被那整齊劃一的腳步感染，不知不覺就邁出了一模一樣的步子去，一隻只腳一起一落那奇特的節奏感，竟是感染得守著午門的軍士有些犯瞌睡。
“呵……”
一個呵欠只打了一半，那軍士就猛地一個激靈警醒過來，待發現沒有貴人沒有上司也沒有閒雜人等經過，他這才鬆了一口氣，這時候，旁邊就飄來了一個低低的聲音：“大牛，小心點，這幾天上頭的脾氣都不好，抓著打軍棍就沒意思了！”
同伴的好心提醒這軍士自然曉得，連忙不動聲色地點了點頭。好容易熬過去這一陣子睏倦，他終於看到了來接替輪班的人。兩邊默然無語地交過了班，被換下來的這些親軍們也不敢活動一下腦袋和胳膊腿，只是邁著和那些巡行者差不多節奏的步子，回到了自個的紅鋪。
所謂紅鋪。也就是守衛直房，其實不過是形如鴿子籠似的不起眼的房間，分散在外皇城各個內外官衙門當中。苦是苦了些，但身為親軍的總比在地方衛所上強，而且每月除了常例米鈔之外，還有額外的賞賜，折算下來養家餬口總是夠了。
只冬天輪值卻是一等一的苦差事，風裡來雪裡去，這會兒回到只有一個火盆的直房裡，又已經是太陽落山的傍晚，為了一個最暖和的位子，彼此少不得又是一陣鬧騰爭吵。
把幾乎凍僵的手放在火盆上烤著，一箇中年軍士也沒在意乾裂得開了口子的手背，只是心滿意足地吁了一口氣，這才低聲問道：“你們說，這一回真會是晉王倒黴？”
“那還有假，是羅公公那裡說的，晉王公館的每一寸地皮都給抄檢了一通，只關鍵的人沒抓到，可就算如此，書證物證卻還是到手一大摞。瞧著吧。要真是這樣，晉王那就是第二個漢王！”
“漢王？漢王好歹是曾經打過仗的，手底下精兵強將不少，還有人願意為他效死，可晉王是什麼玩意？說句大逆不道的話，那就是一二世祖罷了！朝廷派上一個欽差大臣過去，指不定立刻就屁滾尿流痛哭流涕地投降了！”
火盆邊上的幾個軍士全都贊同地點了點頭，還有人曖昧不明地笑了起來。在宮裡值宿，平日裡別說那些個達官顯貴，就是二十四衙門地位高一點的宦官也能對他們指手畫腳的，如今聽說有一個藩王要倒黴，誰不是樂得看笑話？笑語了一陣之後，便有人脫下了已經凍得硬梆梆的靴子，雖則是旁人立刻嚷嚷著抗議，但很快，一個個人就全都把靴子脫了下來，靠著火盆暖和已經僵硬的腳，室內頓時飄蕩著一股說不出的味道。
“大牛，趙大牛！”
聽到外頭的一陣嚷嚷，屋子裡正在烤火的一個粗壯軍士不禁回過了頭，隨即立刻穿上靴子站起身出去。他素來是性子沉悶不做聲的人，因此他一走，別人倒是渾然不在意，甚至立刻佔據了原本屬於他的那個火盆邊位置。而走出屋子的他看到了來人之後，見人衝自己點了點頭，快速地打了一個手勢，隨即什麼都沒說轉頭就走，他也立刻朝另一個方向走了。
過了相鄰的好幾處紅鋪，趙大牛方才來到了寶鈔司後頭一座不起眼的院子。內官二十四衙門。要說最卑微最不起眼的，除了只管打掃等粗重活計的都知監之外，就是這掌管粗細草紙的寶鈔司了。所以，但凡等階高的內官軍官都不會往這裡來，本職的宦官也攀不上高枝，等閒不會出去，竟是一個頂頂冷清少人的地方。
他熟門熟路地進了院子中的東廂房，見這裡已經有了十來個人，當下也不做聲，默默地選了個角落坐下。不多時，又有三四個人陸續到來，棉簾子一次次打起落下，已經老舊的大門一次次開合，不免發出了嘎吱嘎吱的聲響。昏暗的屋子裡只燃著一盞油燈，火苗因為大門開合帶進來的風而上下跳動，彷彿隨時隨地都會熄滅。又是好一會兒，大門再次嘎吱一聲，一個渾身裹在黑斗篷裡的人打起門簾跨過門檻進來，又反手關上了門，最後順手把門栓上了。
默然數了一下人，他才滿意地點了點頭，從十幾個人中穿過，