，整個衙門都瀰漫著一股豆香和甜香。
兵部的伙房是在最外頭一進院子的西廂，由於平素只熱飯不供應飲食，所謂的廚子也是由一個皂隸充當，這會兒他正和兩個幫手挽著袖子揮汗如雨地照看著那口大鍋，眼看鍋中翻滾得噴香，他就拿起大勺先盛出了三碗，隨即又遞給了旁邊兩人。
“來，趁熱先嚐嘗！”
兩個幫手忙接了，喝了一口便連連呼燙，隨即便咂吧著豆子，一樣樣咀嚼分辨裡頭的東西。一碗滾燙的粥喝完，他們全都覺得從頭到腳都暖和了起來，少不得也預備裝食盒往裡頭送。一面忙活，那個掌勺的皂隸便嘆了一口氣：“哎，這臘八粥是熬好了，裡頭的料比往年的豐富多了。可惜少司馬卻被召進宮去了，竟是嘗不到。”
“你這是什麼話，少司馬的家裡你又不是不知道，那份尊貴……什麼好東西吃不著？再說，人在宮裡，難道還會虧待他不成？”
“嘿，這你們就不知道了吧？宮中的御膳房是專供皇上太后和貴人娘娘的，少司馬就算是大員也輪不上，聽說宮裡的東西常常是半溫不火，就算有臘八粥，送到他那兒，哪比得上咱們這熱乎乎的一大碗？要說少司馬不好伺候是真的，但人也大方，要不是他打擂臺，柴炭還得照往年的折算，別說給咱們餘上些捎回家，就是這衙門裡也簡直沒法過冬了！”
三人竊竊私語了一陣，其中兩個便拎著重重的食盒出了門，又大聲吆喝人往各間司房裡頭送。才正叫喚著，外頭突然有人探進腦袋，笑呵呵地嚷嚷了一聲：“少司馬已經回來了。特意吩咐，別忘了多送一份去三門裡頭！”
“好嘞，忘不了！”
正在掌勺的皂隸也聽到了這一聲，人沒出去聲音卻出去了。這時候，提到門口的一個個食盒也已經被各房皂隸拿走，那兩個幫手就轉了回來，一個去櫃子裡拿了那口張越平日用來熱飯菜的瓷缸，另一個則是到了鍋前探著腦袋張望了一下。
“多加點好料！”
“這還用你說？上回少司馬還說過，這臘八粥裡頭用不上的那些乾果，讓咱們捎帶回家給婆娘孩子吃……喂，那也用不著那麼大瓷缸吧，你還真把少司馬當成飯桶了？”
“好啊，你這膽子可不小，小心我把你這話傳到裡頭去，到時候少不了你的小鞋穿！”
伙房中這三個人嘻嘻哈哈吵吵嚷嚷了一陣，很快就有人提著一個深深的紅漆食盒出來，急急忙忙地親自往裡頭送。到了三門口，自又有另外的皂隸上來接過。他卻是照例開啟蓋子瞅了一眼，旋即就衝著人笑道：“好啊，這好東西全都到這裡來了，最多的就是紅棗花生桂圓蓮子，莫不是你們想讓大人再多幾個貴子？”
“少司馬家裡又不是養不起，哪會不樂意再多幾個兒子？”
對於這個回答，那接過食盒的皂隸不禁嘿嘿一笑，隨即就把東西提了進去。在門外先稟報了一聲，他這才打簾子跨過了門檻，見張越坐在桌案後頭，胡七則是在左手第一把椅子上，他就笑呵呵地拎著食盒上前：“大人。他們大約是以為您在宮裡餓著了，竟是滿滿裝了一瓷缸。正好胡千戶也在，一塊喝一碗咱們衙門的臘八粥吧！”
今早在宮裡本就是隨便吃了點東西，之後又是遇著小五分說了一通，張越回衙門之前還特意在大街上轉了一圈看看情形，因此這會兒確實是飢腸轆轆，剛進大門聞著豆香的時候才會有那吩咐。而胡七也不推辭，在旁邊點點頭道：“一碗怎麼夠，我這會兒正好餓了。要是不夠，你可得上外頭再催催要要！”
張越頓時也笑了：“得，這兵部衙門其他東西未必充足，今天的臘八粥卻是管夠，你想吃多少儘管張口就是！對了，回去的時候再捎帶一點，雖說你們不在衙門，卻也是兵部的人。”
幾句玩笑話之後，兩碗臘八粥就盛了上來。胡七卻不像張越那般還用勺子，直接就是端起碗大口大口喝了起來，須臾見了底，他便爽利地一抹嘴道：“不錯，用料多，又香甜，比那些佛寺門前的佛粥講究多了。大人你可是說了。回頭我得多捎帶點回去，這可是難得的兵部福利，不蹭白不蹭，再說，這兩天底下人忙得也沒空熬臘八粥！”
儘管聞言氣結，但張越不過是沒好氣地搖了搖頭。六部之中，工部居末，刑部繁瑣，禮部清貴，唯有吏部戶部兵部是真真正正的大權。只不過，要說開銷。戶部是自家開銷自家稽核，要不是夏原吉之前手頭很緊，那邊是什麼都不缺的；吏部則更不用說了，官員上任打點，怎麼也不會缺了錢；唯有兵部因為武選舞弊這樣的大案，落馬的人暫且不說，就是內部開銷也會緊上那麼