輕嘆了一口氣：“我也知道該睡，但卻有些睡不著。我在想，如果真是爹爹重病，恐怕我一早就會丟開所有這些顧慮，插上翅膀也要飛回去。樹欲靜而風不止，子欲養而親不在。太子殿下此行北上，那心裡決不會好受。”
“你說得沒錯。”杜綰沒有抽回手，不知不覺想到了自己的父親，“當初我隨娘去和爹爹團聚的時候，總以為會恨透了他，結果不出幾日，心裡便生出了一種莫名的親近來。那份親情羈絆並沒有斷過，只是藏在心中平日沒察覺的地方……你既然已經籌劃妥當，我也不想說別的讓你分心。一路珍重。”
“嗯。”
京城周王公館。
一大清早，西角門便有一乘小轎抬了出來，出了門口到郡主翟轎前方才放下。一身素服的朱寧上了翟轎，放下紅絹車簾，便靠在椅背上沉思了起來。自從朱瞻基離京，她進宮的次數就少了許多，平日也不和什麼王妃貴婦往來，都是叫著小五或是孟敏過來陪自己說話解悶，要麼就是看看書練練字。才過去半年，她就修煉得好似尋常大家閨秀一般兩耳不聞窗外事。只不過，打前些天以來，她卻很是聽到了些不好的風聲，連日來便有些坐立不安。
“郡主，皇后娘娘怎麼會突然召您入宮？”
聽到馮媽媽如此問，朱寧便漫不經心地笑道：“想來是皇后閒了，找我說話解解悶吧。外頭那些雜七雜八的說法你不用去理，都是以訛傳訛，聽過就罷了。”
“可那些訊息說得有鼻子有眼，若是有個萬一……”
“沒有什麼萬一，就算真是那一天，皇太子也是眾望所歸。”朱寧煩躁地打斷了馮媽媽的話，乾脆閉上了眼睛，“底下的人媽媽拘管著，越是這種時候，越是不能闖出禍事來。”
話雖如此說，等進了皇宮見了張皇后，得知了事情原委，哪怕是朱寧，也再維持不住那張鎮定的面孔。站在那張雕龍嵌珠的龍床旁邊，注視著床上那位雙目緊閉氣息微弱的至尊，她只覺得牙齒直打顫，捏著絹帕竟是說不出話來。
張皇后令範弘好生在旁邊看著，就帶著朱寧退了出來，等到了外間就直截了當地說道：“是皇上傳旨要見你，只如今他已經說不出話來，只得我代說了。太醫院的御醫說，皇上恐怕拖不了兩日，須得備辦著些。這些天來，朝政大事都是我代處，也定出了臨時制度——內閣票擬，我親自代皇上硃批，宮城之內不得指令任何人不得擅出一步。只我顧著這一頭，其餘事情便不得不撂開手。你是先帝在時便視作女兒的人，也曾經照料過先帝，如今我只能煩請你代我管一管宮中了。阿寧，你可願意助我一臂之力？”
當初張貴妃王貴妃相繼去世，六宮沒有主事嬪妃，當時還是太子妃的張皇后又在南京，朱寧不得不住在乾清宮西暖閣照料身體不好的朱棣，同時勉為其難轄制著那六宮粉黛。但今時不比往日，那時候朱棣拿她當做嫡親女兒，如今她這身份卻不尷不尬。最最要緊的是，張皇后並非尋常女流，如今皇帝這病更是和縱慾無度有脫不開的關係。
“皇后若是操持政務難以分神，宮中尚有嘉興公主……”
“嘉興公主雖然是皇上和我的嫡長女，但一來還年少，二來閱歷淺薄，再加上差那些嬪妃一個輩數，鎮壓不住場面。”張皇后一口打斷了朱寧的話，旋即意味深長地說，“我知道周王府如今因為世子和汝南王相爭，周王叔煩惱得緊，這才差遣了你上京來。你如今就算是幫我一個忙，等到太子歸來，我必定還周王府一個清靜就是。要知道，太子也一向敬重你。”
原本執意想要推辭的朱寧聽到這話，頓時悚然而驚，知道朱瞻基拜託自己的那些小動作張皇后已然盡知。沉吟了片刻，她就知道這會兒再推辭便是不識抬舉，當即咬咬牙道：“既然皇后如此說，我答應便是。”
見朱寧答應，張皇后便點了點頭，隨即朝身後吩咐了一聲，立時便有兩個四十開外的女官走上前來，她便解說道：“盧尚宮和李尚宮隨我多年，對於宮內嬪妃廖若指掌，你有什麼事情儘管吩咐她們去辦。不止是她們，我還吩咐了司禮監侯顯和御馬監劉永誠，但凡宮內事務，全都聽你指派。如今東西六宮全數封閉，若有敢鬧事的，你只管一體處置，不必理會她們是什麼位分！”
當初朱棣雖說也託以宮務，但因為他對於嬪妃宮女素來冷酷，那會兒人人消停，朱寧幾乎沒有處置過什麼人，但她卻知道此次決計沒有這麼輕鬆。接下這個燙手山芋，周王府興許能因此太平清靜，可宮裡這些嬪妃恐怕就得恨透了自己。要知道，倘若皇帝真的是就此一病不起乃至最終龍馭上賓，也不知道有