了一塊毯子，結果一轉眼，卻發現崔媽媽也睡著了。
“真是，一把年紀了也不知道著涼！”
給崔媽媽蓋了一件披風，她就想到了還在南京的秋痕和琥珀，不由得擔心那邊會不會出事。雖說張越這趟下來是請好假的，但出了那樣大事的節骨眼上，張越有這樣的閒情逸致，杜綰卻也不會有心思在這時候回鄉掃墓省親。按照從前的情形來看，大約是存心躲開。
靈犀不敢再往下想，挑開車簾看了看外邊。見彭十三恰好看了過來，又瞧著她咧嘴一笑，她便沒好氣地白了一眼，旋即放下了手，索性閉目養神了起來。凡事有那些男人在，她又何必操心那麼多？
在車上睡了大半天，因見天氣漸暖，張越便出了馬車騎馬，順便也觀察一下沿途景況。由松江府走陸路到南京，需得經過蘇州府、常州府、鎮江府。這裡都是南直隸所轄之地，承擔了東南大部分的財賦，因此這初春之際，田間地頭四處可見彎腰耕種的農人。
這天傍晚，眾人便歇在了蘇州府，找了家乾淨客棧住下。由於杜綰身上不爽快，他便讓人把飲食送到了上頭，等用過晚飯，趁著還未宵禁，他就帶著彭十三出了客棧隨處逛逛走一走。時值日落時分，路上行人少了許多，不少路邊攤也漸漸收了，四處都是秩序井然。路過一個露天茶攤的時候，他就看見裡頭坐著好些個人，一面喝茶一面大聲聊天說話。他原本並沒留心，但聽到有人在議論當地知府，他就拉著彭十三到裡頭找了個座位坐下。
“蘇松財賦半天下，每年咱們這地方上交給朝廷的稅賦不知道多少，可府尊大人如今因為那麼一丁點錢就被人捅到了上頭，聽說不日就要罷官了！”
“唉，府尊大人可是個好官，這些年又是勸墾荒，又是貸種子，又是平抑物價，好事情做了一籮筐，可卻窮得連官服都是補丁疊補丁！如今不過是因為老孃的生辰收了人家禮物，可那幾個錢都是人家甘心情願奉送的。就算收了，這算什麼貪贓罪過！”
“就是就是，朝廷待好官太過苛嚴了！那些個勳臣貴戚有多少地，咱們府尊大人有多少地？那些死盯著府尊大人的官真是吃飽了撐著，肯定是盯上了蘇州府這個肥缺，預備來刮地皮呢！要是真的罷了府尊大人的官，咱們蘇州府境內的百姓聯名請命，非得把人留下不可！”
南直隸諸州府乃是天下有名的膏腴之地，除卻那些自有土地的農人之外，也有不少勳貴人家的佃戶。明朝自開國以來，賜地向來是連同佃戶一同賜下的，就比如張輔雖在北直隸境內買了不少地，但江南這邊也仍然有眾多田產，所有田莊中有欽賜的七百戶佃戶，再加上投身投靠的農人，佃戶總共將近一千餘戶。也就是靠著這些田莊的出產以及家奴管事在江南經營的那些鋪子，英國公府上下方才能吃用不愁，更不用朝其他去處伸手。
張越雖說不事生產不管生意，但他有個在經營上頗有手段的爹爹，不算公中，單單他名下的田產鋪子等等也不是個小數目，所以無需刮地皮撈油水就能過得寬裕輕鬆。然而，普通官員卻不像他們這樣的勳臣貴戚世家，單單靠那一點可憐的俸祿，就連食肉也是難能，家境貧寒的連家室都沒法接到任地，兩地分居是家常便飯，連子嗣上頭都成問題。
所以，聽到這位蘇州知府深得人心，張越便趁勢在旁邊好奇地問了兩句。這一問，一個說得正起勁的中年人就滔滔不絕地拜手指頭歷數起了知府的政績，末了才憤憤不平地說：“聽說告刁狀的乃是什麼巡按御史……呸，只管雞毛蒜皮的小事，不看百姓生計州府太平，什麼御史，根本就是大草包！”
聽到這草包兩個字，周圍眾人紛紛附和，一時間，那個連名字都不知道的南直隸巡按御史被罵得體無完膚，張越在旁邊聽著直搖頭。就在這時候，旁邊傳來了一個格格不入的聲音：“不管怎麼說，府尊大人確實是收了人家的銀錢，這貪贓兩個字又不是誣衊……”
此話還沒說完，就只聽砰的一聲，卻是一個茶客猛地站了起來，指著那人的鼻子就怒罵道：“你這是忘本！咱們蘇州府雖說豐腴，可這幾年也有水災旱災之類的天災人禍，哪一次府尊大人不是趕緊派人核查損失，又上書朝廷減免稅賦和放賑？雖說減得有限，可駱大人有心！這多年勸農扶商，咱們蘇州府才有眼下的光景！貪贓算什麼，要我說，貪了那麼一點錢，卻做了那樣的大好事，朝廷就應該嘉獎！上一任的府尊倒是分文不取，可他只管吟詩作畫，咱們蘇州府地痞橫行不說，每逢災年連個指望都沒有！”
見四周其他人也紛紛七嘴八舌地加入了指責的行列，起初說話那人實在招架不