就當褚雲滿心忐忑的時候，最後一個吃完飯站起身的漢子卻徑直朝他走了過來，從懷中掏出了一樣東西。瞧見那並非市面上最不受歡迎的寶鈔，而是貨真價實的一塊碎銀子，他登時把那些思量惶惑都丟到了一邊，滿臉堆笑地伸手接了過來。
胡七在給了銀子之後便沉聲吩咐道：“咱們在這兒不定住多久，這算是預支給你的房錢和飯錢。咱家少爺是老爺子打發到松江府來打前站的，之後有大生意要做，那三位女眷是少爺的屋裡人，不要打擾了他們。總之，不該你問的不要多問，明白嗎？”
第八卷 天子劍 第026章 利字當頭一把刀
自宋元以來，東南沿海逐漸繁華，上海鎮更是和與廣州、泉州、溫州、杭州、慶元、澉浦合稱全國七大市舶司，這海上貿易就不曾斷過。然而，大明建國之後太祖皇帝朱元璋下了禁海令，大海商就漸漸在天下絕跡，靠海為生的人們也沒了衣食活路。基於生計蕭條，不少人家只能冒禁帶貨出海，儘管這是九死一生的勾當，但由於其中的巨大利潤，背後總能看到不少豪門大戶的影子。至於豪門大戶背後還有什麼，尋常人就不得而知了。
毗鄰定海兩個衛所的烈港在寒風中恰是一片熱鬧喧天的景象。儘管有著不許片板下海的森嚴海禁，但這兒竟能夠看到好幾艘鼓起風帆預備南下的大船。大約是由於在海上漂泊多年，這些船身上都有各式各樣修補的痕跡。幾個水手大聲吆喝著，一群只穿坎肩的苦力們揮汗如雨，扛著重重的箱子往船上搬。而小小的碼頭一角，兩個裹著厚衣服的人正在低聲說話。
“這回恰好下西洋的寶船回來，海上的風險比往日就小多了。十一月開船，明年五六月回來，只要把這幾船瓷器絲綢賣了，換回來真金白銀，到時候老爺子也無話可說。”
“二少爺放心，這趟路我是老走了，海圖水手不比朝廷的寶船差，決計出不了差錯。只不過，這次傳來的風聲究竟是真是假，朝廷真的要開海禁？若是那樣以後風險就少了，畢竟咱們乾的是掉腦袋的勾當。”
“愚蠢！物以稀為貴你懂不懂？若是所有大戶人家都弄上船出海貿易。咱們的利潤要被攤薄多少？朝廷的寶船畢竟和咱們不一樣，咱們開的價都是說一不二，以後那批人若是用其他手段，再壓壓價，咱們還有多少財路？家裡的三分之二的收入都是靠這條海路得來的。冬天下西洋，夏天上朝鮮和倭國，怎能讓別人染指？”
儘管老黑在海上賣命幹走私的營生已經有二十餘年。為這一家效命也已經有好些年頭，但還是第一次看見中年人露出那麼兇狠的表情，忍不住打了個寒顫。然而，他如今妻兒老小都是靠對方贍養，到手的錢更是足夠他花幾輩子，要想離開決計不可能，只好一條路走到黑。正當他想要開口說什麼的時候，卻忽然瞥見不遠處有人走過來，忙閉上了嘴。
“兩位在這兒商量此次出海？這一次可是手筆不小啊。五條船上頭都裝滿了，連船舷都沉下去老多，這來回一趟的利錢果然是非同小可。只不過，原本說是價值五千兩銀子的貨，我粗略核算了一下卻覺得不止。哪怕按照一百箱瓷器和五百匹繭綢算，似乎少說也得折一萬五千兩銀子吧？這一來一去的差額，就比你們先前所說差遠了！”
一聽這話，老黑和那個身穿青絹大襖的中年人頓時面色大變。對於這海上的營生他們都是精熟，這趟船上的貨究竟值多少錢他們又怎麼會不知道。往常那位在背後撐著的主兒不過隨便派一個人前來看看，本想著這趟的管事也不會內行到哪裡去，誰知道對方在碼頭上看了這麼一會兒，竟然能估算得八九不離十！
於是，中年人連忙笑著解釋道：“方管事，您實在是高看咱們了。五千兩銀子的貨就讓咱們極其吃緊了，怎麼可能值一萬五千兩那麼多？這其中有幾家推不開的大人們捎帶的一些私貨，不值幾個錢。”他一面說一面在袖子裡摸索著，最後掏出了一個鼓鼓囊囊的錦囊，滿臉堆笑地遞了過去，“您這幾天忙忙碌碌也辛苦了，些許心意不成敬意……”
然而，讓他沒料到的是，面前這人卻不同於往日那些輕易就能打發的傢伙，竟是看也不看那滿是金子的錦囊，根本就沒有伸手去接的意思。反而皮笑肉不笑地說：“有道是飲水思源，若不是主人為你們擋著，這兩個衛所就駐紮在定海，你們每趟出海會那麼容易？主人不過是抽兩成的利，你們居然在這裡頭動手腳，這膽子也實在太大了！”
“方管事，你聽我解釋……”
“我也不為難你們。這趟的貨運到南洋，路上折損三成，回來之後就算計十倍的利，侯