後很是大修了一番，張家搬來之後又大興土木，如今自然是庭院深深盡顯豪宅氣象。
北京畢竟不比南京在江南水鄉，雖說也有什剎海積水潭，但大多數地方卻只有淺水窪子，權貴家中只能自己挖荷塘，或是煞費苦心引活水。張家後園的通碧池便是昔日請能工巧匠設計，四季都能流動，因此雖只是死水，卻恰合了流水不腐四個字。今日的宴席擺在毗鄰通碧池的一個亭子中，一色都是雕漆高几紅木椅子，酒菜也已經上齊了。
張越趕到的時候，見其他人都已經入席，他忙告罪一聲方才坐了下來。隨眼一瞟，他就看到上頭兩張椅子上坐著顧氏和裘氏，東邊是馮氏和東方氏，西邊第一坐著杜綰，下頭則是空著一個大約是留給自己的位子，其次才是張赳和張怡。身為長媳的李芸這會兒帶著幾個大丫頭站在旁邊，不時為顧氏和裘氏安箸佈菜。
雖說平日都講究食不言寢不語的習慣，但今日既是把宴席擺到了園子裡，眾人自然不會悶葫蘆一般的掃興，少不得湊趣地在旁邊奉承說笑。因裘氏繪聲繪色地提起江南水鄉小鎮的風光習俗，聽得大家聚精會神，輪到東方氏的時候，她有意討好，就笑道：“我這輩子就在開封北京兩個地方轉過，也沒看過什麼外邊的風光，就說一個財主鬥富的笑話吧。”
“話說有一個商人一個地主，商人家財萬貫日進斗金，地主良田萬頃奴僕無數，平日裡誰也不服氣誰，這一天相約鬥富，請來一位窮秀才將他們的財產地產都一一清算了，到頭來竟是不相上下，便約定記下今日的數目，等一年之後看誰的家財多。第二年這個時候再次相會的時候，那商人先是哭喪了臉，說是今年做生意倒黴連連賠本，這萬貫家財敗了七八成；那地主也是垂頭喪氣沒精神，說是今年黃河大水把田地都給淹了，如今顆粒無收。兩人就在那兒等那個做證人的秀才，誰知道等來等去不見人影，到最後上門去找人的時候，卻看見那秀才的破屋子變成了三進大宅院，一打聽才知道，這秀才如今已經成了舉人老爺。”
見周遭眾人都忍俊不禁，她又笑說道：“那商人和地主一見這情形，全都呆了，恰巧那昔日窮秀才今日舉人老爺出門，見兩人那沮喪模樣，就說道‘書中自有黃金屋，書中自有千鍾粟，書中自有顏如玉’。不論是家財萬貫還是良田萬頃，全都比不上一個書字。”
顧氏昔日也是出身書香門第，聽東方氏拐彎抹角用笑話說了一通讀書人的好處，不禁微微一笑。瞥了一眼張越，見他彷彿有些不以為然，她不禁側頭看了看裘氏，果然發現對方微微蹙了蹙眉。情知東方氏沒讀過多少書，恐怕也就記得書中自有黃金屋那麼三句，她心中不禁嘆了一口氣，當即只不鹹不淡地應了東方氏兩句。
一頓飯吃完，顧氏立刻打發走了馮氏和東方氏兩個媳婦，又連孫女張怡一併遣走，只叫了張越和張赳上前來左右相扶，又邀裘氏和杜綰逛園子。雖說時辰已經不早，但人家主人開了口，裘氏也不好拒絕，遂笑著答應了。
穿過一處桂花林的時候，顧氏卻忽然轉頭看著裘氏說：“杜家太太，越哥兒得天之幸，遇上了杜大人這樣的名師教導，這才能有如今的成就。如今他年紀也不小了，兩個哥哥一個妹妹都已經定下了婚事，他也該到了成家的時候。我瞧著綰姑娘性子模樣都好，和他也般配，所以想厚顏向你說這門親事，不知道你意下如何？”
無論是孟家還是杜家，當日這談婚論嫁都只是讓人上門試探口風，不曾真正把話說透，只大夥兒彼此心照不宣而已。如今顧氏忽然把那一層薄薄的窗戶紙給捅破了，不但裘氏愣住了，就連張越也愣住了。倒是扶著祖母左手的張赳好奇地瞥了瞥一邊的杜綰，見她面上佈滿了紅霞，不禁多瞅了兩眼。
這就是未來的三嫂麼？
裘氏自打知道杜楨收了一個學生，就向鳴鏑和墨玉打聽過張越的品行，之後見過幾回後立刻動了婚事的念頭，如今顧氏這麼一提，她只覺得心頭一塊大石落地。沉思片刻，她就直截了當地說：“老太太所提也正是我想提的，只不過，如今老爺正在獄中，若是此時定親，我只怕耽誤了元節的前程。”
“不是這話。”顧氏側頭瞧了瞧張越，見他面色變幻不定，彷彿不單單是歡喜，心中少不得有些嗟嘆。停下步子正對裘氏，她就認認真真地說，“杜家乃是書香門第，杜大人人品高潔學問高深，若真的算起來，倒是咱們家高攀不上。如今我只問杜家太太你是否有意，若是有咱們就先合一合庚帖，改日讓越哥兒設法向皇上求一求。他乃是杜大人的學生，若真能因此事打動皇上開釋了杜大人，那豈不是雙喜臨門？”