250億美元之間波動。這很可能只是保守估計。據馬莎·史密斯（Marcia S。 Smith）所說，“美國國防部有一個更隱蔽然而同樣切實的太空計劃。追蹤國防部的太空經費困難異常，因為在國防部預算中，太空專案並未列為單獨的一項。國防部有時候只透露部分資訊，對秘密計劃的資助則秘而不宣，或者突然不加解釋地公佈一個關於以前年度的新數字，和曾經公佈的資料天差地別”。在同一時期，美國航空航天局的預算增加了大約160億美元。太空計劃本來就很昂貴，在能花的錢總量有限的情況下，美國航空航天局在優先順序上從金髮小天使變成了拖油瓶的。
可能由於相對還算年輕的緣故，美國是一個危機反應型社會。要激發起美國的鬥志，所耗不菲，但就像本·拉登和薩達姆·侯賽因學到的教訓一樣，一旦美國怒髮衝冠，對於對手來說，是非常狂暴而令人懼怕的。不幸的是，美國人的熱情消失得也快。受到因蘇聯發射人造地球衛星一號而引起的到月球上去的政治動機的驅使，美國在不到十年的時間裡取得的成功超過了所有人最大膽的想象。然而從那時起，我們所做的基本上就是四處隨便看看，然後轉身回家去也。除了少數死硬的太空迷以外，美國公眾對太空博物館的興趣比太空探索本身還濃厚。與此同時，政府正在集中精力于軍事利用太空。美國曾因自己的載人航天成就而在海外備受矚目、萬眾敬仰。其他國家則熱切地渴望參加探險。現在我們正處於失去自“阿波羅”計劃以來的載人航天領域領導地位的危險，這在更廣泛的安全關係領域造成了明顯的負面影響。