回山來。”
少年惑然問道：“娘要那‘丹火毒蓮’何用？難道與秦家的事有關？”
那美婦人淡淡一笑，道：“那毒蓮另有妙用。”
她本來不願細講，但見愛子一臉迷惘之色，終於笑道：“有那一顆毒蓮，孃的內傷可愈，武功可以回覆。”
少年一躍而起，驚喜萬狀，叫道：“有這等事，娘何不早講？”頓了一頓，自言自語道：“這樣的寶物，武林人物夢寐以求，事隔十年，怎會仍在原處？”
美婦人深知兒子乖覺，見他已經動疑，急忙笑道：“此中詳情，一言難盡，待你取回毒蓮，娘再對你細講，天光已亮，你起身上路吧！”
少年不及細想，但聽母親的內傷可望痊癒，不禁精神大振，欲待即刻起身，卻又依依難捨，不忍離去，停了片刻，道：“時光尚早，孩兒侍候娘用過早飯再走，路上跑快一點就成。”
那美婦點頭應允，母子二人齊至廚下，少年淘米做飯，那美婦人坐在一旁，道：“兒武功淺薄，此去江湖，莫如改個姓氏，省得洩漏了身世，引得群邪側目，招致殺身之禍。”
少年道：“孩兒知道斂刃藏鋒，不惹無謂的麻煩。”
沉吟半晌，他又低聲道：“娘，兒的殺父仇人是誰？娘所挨的一掌，是何人下的毒手？”
那美婦人聞言，倏地臉色一冷，怫然不悅道：“告訴你公義在先，私仇在後，你念念不忘私仇，豈不令我失望！”她似乎萬分悲苦，說話之際，又已潸然淚下。
少年見母親動怒，頓時垂頭不語，心中卻暗暗想道：“殺害爹爹與擊傷孃的，總是那幾個稱霸江猢的魔頭，我刻苦練武，只要能將那些兇邪之徒悉數誅滅，殺父之仇也就報了。”
忽聽那美婦人峻聲道：“星兒，下山之後，不許打探北溟會的往事。”微微一頓，又道：“除那十六招劍法外，倘若偷學了孃的武功，不許練，更不許施展！”
少年不住地點頭，那美婦疾言厲色，講過話後，心頭忽又感到不忍，淚如泉湧，滾滾而下。
須臾，天色破曉，少年作好了飯菜，侍候母親用膳，那美婦人又講了一些江湖門道、規矩、禁忌等等，少年一一記在心頭，延到日出，始才拜別父親的墳墓，辭了母親，灑淚下山。
靖州在荊湖南路，離他母子隱居之處不下千里，好在他年紀尚幼，粗衣布服，樸實無華，黑黑臉膛，掩蓋了滿面英氣，乍見之下，尚不惹人注意，一路無事，安然到了地頭。
時值隆冬，靖州城內北風凜冽，大雪紛飛，一片銀色世界。
他打聽到秦白川的居處，暗暗守了幾日，知道秦家祖孫三代，連同僕婦共有十三四人，新年將到，秦家安居若素，除了略嫌冷清外，對於即將來臨的大禍，倒似懵然不覺。他則深恐誤了母命，冒著風雪，日夜守伺在秦宅附近，不敢稍有懈怠。
匆匆數日，這一晚是大年除夕，夜幕方垂，他挾著一個布捲來至秦宅門外，瞧那兩扇朱漆大門緊緊閉著，於是登上臺階，雙手抱膝，閉目靜坐，留神宅中的動靜。
風雪交加，他那一身單薄的布衣，已為積雪所掩，瞧那樣子，倒似一個無家可歸的乞兒。
忽然，宅中響起鞭炮之聲。
倏地，門栓一響，兩扇大門敞開，門內並肩立著三人，居中一個銀髯飄拂，寬袍博帶，一對青年男女分立他的兩側。
少年抬眼一望，料這老者必是自己的恩人秦白川，當下不敢失禮，匆匆站起，將手一拱，道：“小子無處安身，借尊府門牆躲避風雪，多有得罪。”少年恐他加以盤問，說罷之後，轉身大步走開。
但聽那老者敞聲道：“小哥且慢！”
少年聞言，只得走了回來，抱拳道：“老員外有何指教？”
那老者怒哼一聲，目挾嚴霜，朝少年脅下夾的布卷一瞥，冷笑道：“你是神旗幫的狗腿子？”
少年聞言一怔，道：“小子名叫皇甫星，不知神旗幫為何物？”
那老者目射神光，在少年臉上緊盯一眼，道：“皇甫星？名不見經傳，武林中的知名之士，也沒有姓皇甫的！”
皇甫星知道老者懷疑自己來路不正，苦於無法解釋，只得將手一拱，道：“小子年幼無知，打擾老員外了。”
一言甫出，那老者霍地伸手抓來，道：“風雪大大，小兄弟請到廳內待茶。”
皇甫星見這一抓來勢奇快，本能地朝後一讓，忽然心頭一動，容他抓住，心中暗暗想道：“他心有所疑，我若加以反抗，只恐誤會更深，惹出意