賴大爺道：“沒人讓你喝酒，也沒人讓你吃菜，難道你不想聽聽這小子上那兒去了，這麼多年來是怎麼混的麼？”
芸姑沒說話，拉開板凳坐了下去。
賴大爺拔開葫蘆塞子，給自己斟一碗，然後又給壯子淺淺倒了一些，然後咧嘴著笑道：
“小子，少喝一點，醉不了你的，就算醉了你還怕沒地方睡覺，這酒是我從個旗營里弄來的，放在枯井裡不少日子，我一直捨不得喝，今兒個你這小子回來了，我要把它喝個葫蘆底朝天，一滴不剩。”
芸姑瞟了他一眼道：“你是捨不得麼？要不是我一回一回地攔著說沒了，自己想喝就說自己想喝，幹什麼往壯子身上推呀！’
賴大爺笑了，一搖頭道：“行，丫頭，你長大了，不但一天到晚地嘮叨我喝酒，居然還敢當著壯子的面提我的底，我這一生氣越發地非喝光它不可了……”
抓起飯碗往壯子面前一送道：“來，小子，咱爺兒倆喝，氣氣她。”
壯子只得拿起了碗，“哆”地一聲，賴大爺在他碗上碰了一下，收手回碗，“咕嚕”就是一大口。
他一咂嘴放下了碗。
“過癮，從嘴裡一直透到心裡，沒有一點不舒服。”
放下碗吃了一口菜，然後嚼著抬眼問道：“小了，芸姑閒著，說給她聽聽，這多麼年來你上那兒去了。”
壯子含笑說道：“沒一定的去處，反正在外面是東奔西蕩”
賴大爺道：“總得有個名堂啊！”
壯子搖頭說道：“一點名堂都沒有。”
賴大爺眉鋒一皺道：“那你小子是怎麼混的？”
壯子道：“我也不知道，這麼多年來，我什麼活兒都幹過，反正有飯吃，有地方睡覺，有衣裳穿，沒餓死凍死……”
賴大爺道：“那你混那兒去了，總有個地方吧？”
壯子搖頭說道：“不一定，東北一帶我都快跑遍了。”
賴大爺道：“那你好端端地為什麼不聲不響地突然沒了影兒？我想起來了，小子，你沒了影不要緊，害我四處找，差點沒跑斷兩條腿，零散了這身老骨頭，芸姑哭了好幾天，差點沒哭瞎了眼……”
芸姑臉一紅，嗔道：“您就會瞎說，我才沒哭呢！”
賴大爺‘啊”“啊’兩聲道：“對，對，你沒哭，你沒哭，那不是你哭，那是老天爺下大雨，‘藏龍溝’發大水，嘩嘩地直流。”
芸姑臉更紅了，低下了頭。
賴大爺道：“不管你哭了沒有，那些日子我可真樂，飯省了，兩口人只有一口吃飯，省了我不少糧食。”
芸姑她紅透了耳根。
壯子很感動，也很不安，笑笑說道：“賴大爺，您還記得那年，‘藏龍溝’來了個會算卦，會變戲法兒，几几乎什麼都會的瞎老頭兒麼？”
賴大爺一點頭道：“記得啊，我還找他算過卦呢！那瞎老頭兒閉著眼胡說八道，他硬說我的命好，將來有一天會享大福，做大老爺，哈，自己的命自己還能不知道，鏡子我照過了，衝著我這付德性還命好？還享大福，做大老爺？看人家做大老爺，享大福還差不多了，我是吃了秤錘鐵了心，這輩子偷雞摸狗定了，到那天算那天，只要別失風，別吃官司我就心滿意足了。”
壯子笑了，道：“賴大爺，您好話……話可不能這麼說，您說道，人都有個落難的時候，誰也不是註定的一輩子窮賤命，想當初韓信乞食於漂母，更受過胯下之辱……”
賴大爺“哈！”地一聲瞪了老眼：“怎麼，小子，出去混了這麼多年，倒是長了學問了，人家說行萬里路讀萬卷書，可真沒錯，行，小子，你這一趟沒白跑。”
壯子笑笑道：“我知道的、懂得，都是那瞎老頭兒教的。”
賴大爺一怔，道：“怎麼說？是他……怪不得你提他，我明白了，當初你是跟他走的，對不對？小子？”
肚子點點頭道：“您說對了，就是他把我帶走了。”
賴大爺道：“跟他學算卦，學變戲法去了？”
壯子道：“我原先是這麼個打算，瞧他變戲法兒很稀奇，心裡就想學，誰知道他揹著人找上了我……”
“也行！”賴大爺一點頭道：“人有一技之長，勝似良田千頃，坐吃山空，有多少家財也能吃光，只有這一技之長，就不怕餓死，小子，如今你算是學成了，所以回來了，是不？”
“不，賴大爺。”壯子搖頭說道：“那瞎老頭只教我讀了幾年書，至於算卦，變戲法兒，他說