下了馬車，〃千福門〃三個字便赫然闖進她的眼簾。那斑駁的色彩，那泛光的鐵釘，那整齊的御林軍，都深深刺痛了她的眼。
這就是皇宮，還是那樣的宮牆，還是那樣的大門，甚至御林軍的軍裝的都未曾改變，但是，她卻變了。
她不再是那個被捧在天上的明月，不再是父皇手心裡的明珠，而是一個待選的秀女，而最終，她的命運將是宮女。
正在她沉浸在深深的回憶中時，前頭來了一位總管打扮的太監：〃幾位可是兩江總督之女蘇素，蘇州知府之女沈如蝶、沈若水？〃
她們忙不迭地點頭稱是。
那太監將她們打量一番，微微點頭：〃快進去吧，就等你們了。〃
話畢身後來了三個宮女，上前攙了三位姑娘。
宮中規矩，秀女入宮，除了自己本人和幾樣要緊東西，是什麼都不能帶進皇宮的，隨身的丫頭亦是。這三名宮女便是替代丫頭的。
若水倒沒什麼，在沈府只待了一年，與小雅兒雖然感情好，但也沒到姐妹情深的地步，倒是蘇素和如蝶，拉住祁紅，小穗兒落了幾行淚。也沒多說，便匆匆跟著進了千福門。
踏進千福門那一刻，若水心中竟然有了微微的顫抖。只是她自己也不知道，這微微的顫抖是為了什麼而來，是因為重回故地而感慨？
但願她能平安地踏出這高牆深宮。
秀女們被集合在皇宮西面的雛鳳宮的萬華殿。
這次應選進宮，依制是二十四名秀女。
從前朝……也便是若水家坐的天下開始，後宮依制是兩年小選，三年大選。小選二十四名，從公卿士族臣屬名媛中選，稱為秀女；大選則無限數，不過一般會在百餘名，選的是寒門小吏的小家碧玉，稱為待選。二十四名秀女中，最後能夠成為皇帝的妃嬪的，不過七八人，其餘的，大多是留在宮中侍奉四年便遣送出宮配嫁。而待選則沒有這個福氣了，沒有被選中的，只能一輩子留在宮中，直到老死。
第4節：第一章 闌獨憑（4）
若水細細地觀察了殿中的秀女，果然個個姿色不凡，儀態萬千。父皇在世時的後宮也並未有如此風光，若水心中深深地嘆了口氣。在這群美人之間，自己只能算是中上水平，倒是如蝶，亦能算是風華無限。看來要落選，倒無須花什麼心思，只要裝些傻，充點愣，也便是了。
這時，先前的那位公公領了另一名公公到了。
若水認得這名公公，是統管西皇宮的劉福良。不過倒不怕他認出自己來，因為她住的是內宮，只是見過他幾次，而且那幾次，他都是畢恭畢敬地低了頭的，壓�