客時裝裝門面罷了。”
月鉤兒和比兒都笑了出來，月鉤兒一面看著比兒腕上的纏絲瑪瑙鐲，一面笑道：“姑奶奶比奴婢還小三歲罷？今天才二十，我姐姐如今二十六，來信了還只說自己照鏡子，看著似是比在清河時還嫩了些，喜得不行。”
齊粟娘掩嘴直笑，“她是人逢喜事精神爽，蓮香來信了，何嘗不是這樣說？”
比兒輕輕笑著，“奴婢看著，桂姨奶奶最心疼月姨奶奶，又知曉月姨喜好人物，這櫻桃紅的八團料子奴婢雖也有一身，遠及不上月姨奶奶配這身紅。”
月鉤兒的鳳眼笑得眯住，“當年老孃家裡有五六個姐妹，只有她和我是一天賣進來的。那時節我還只有六歲，她九歲。其他的幾個都過了十五，梳籠接客了。平日裡我們倆吃一處住一處，她的膽兒大，不怕打，時時帶著我溜到漕河邊上去耍玩，老孃恨得不行。偏偏她心巧嘴甜，把老孃老爹攏住了。後來長成了，模樣雖不是最好的，吹拉彈唱卻是精熟，老孃只說她是個搖錢樹，也不急著催她接客。”
月鉤兒放開比兒的手，看向窗外碧藍的天空，面上帶著隱隱回憶之色，“那一年，連大當家到了我們家，她十九歲，我十六歲，陪著連大當家一起喝酒。開先兒老孃覺著連大當家看中了我，把我的屋子都打理好了。沒料著最後他梳籠了姐姐。打那晚起，連大當家一連在我們家住了大半月，天天守著姐姐。姐姐悄悄兒和我說，連大當家說了，等天上見了雪要抬她家去。我聽了真真羨慕，上頭的幾個姐姐哪一個不是打熬了七八年，生張熟魏接了多少，才能從良……”
齊粟娘怔怔聽著，看著月鉤兒眼中淡淡地水波，“……那一日，我還記得，是十月裡。時辰快近午，連大船到草堂子後頭的集市上，買了姐姐最愛喝的梅湯送過來，連大當家起了身，正和姐姐一起用午飯。胭脂巷雲典史府裡差人來說，雲老爺從德州回來了，有急事找他，請他趕緊去一趟。”
月鉤兒用帕子輕輕擦了擦眼角，“打那日起，姐姐倚在門邊，早也盼，晚也盼，就盼著天上見雪，連大當家來接她家去。月鉤兒微微嘆了口氣，“以前雖見過客人薄情，到底年紀還小，也沒向心裡去。自打那時節起，看著日子一天天過去，雪見了雪沒了，花開了花謝了，姐姐一日一日瘦了下來，說話做事都沒有了以往地機靈勁兒，不說抬她轎子沒有來，連大當家的人影子都沒見……清河壇口離著縣后街又有多遠……”
齊粟娘勉強笑道：“好在大當家沒忘記她，後來還是抬了她進府……”
月鉤兒又嘆了口氣。看著齊粟娘。“姑奶奶別見怪。奴婢性子直。比不得姐能忍。說話乖巧。蓮夫人是姑奶奶身邊侍候過地丫頭。奶奶抬舉她本是正理。只是我姐姐因著這位蓮夫人吃了多少委屈？本是一樣地命。若是沒有姑奶奶撐腰。蓮夫人進來也不過是個侍妾。和蕊兒、梗枝、我姐姐平起平坐。誰也不委屈誰。有本事籠住了連大爺。或是生了兒子。都叫一個心服口服。沒料著。她進來就是偏房。立時把蕊兒、梗枝壓住。連我姐姐進門都被壓後了三天。只為了讓她風光。”月鉤兒垂下眼。用指尖輕輕撥弄飾盒地苿莉釵。“我姐姐是不消說了。蕊兒、梗枝心裡就受得住？再明白事理。都是女人……”
比兒微微側目。看著齊粟娘有些白地臉。笑道：“奴婢和連大當家府裡地半葉、籽定時常一起玩耍。他們家後宅地規矩。可比咱們家嚴。”
月鉤兒抬頭笑道：“你這咱們家。說地是陳府還是齊府？要說是陳府裡。半葉和籽定已經算是連府裡得寵地。才能和你這陳府地大丫頭一起玩耍。”
齊粟娘點了點頭。“她們倆是蓮香地貼身婢女……”
月鉤兒怪道：“姑奶奶怎地不知道？她們倆可是連大當家地舊人。比蕊兒還進門早。七八歲就跟著大當家。和連大船、連大河一樣從淮安帶過來地。蓮夫人在揚州買了多少丫頭進府。誰越得過她們倆？你沒見著半葉怕連大當家那樣子麼？那樣縮手縮
得檯盤。以連大當家地性子還能容得住。不過就是因心。”
比兒笑道：“她如今長大了，靈牙利齒，比女評書還強，在蓮夫人面前得寵得很。只是看見連大當家，還是看見老虎似的，嚇得說不出話。”
月鉤兒笑了起來，“她若是個男人，再忠心連大當家也不會要，好在她是個女兒家，內宅婦人知道些怕字，反倒是好事。”
齊粟娘慢慢點了頭，只推說有些勞累，便辭了出來。比兒扶著齊粟娘慢慢走過西花園，勸道：“奶奶少操些心，這就是命。蓮姨奶奶遇著了夫人，她就是命