服於他的腳下，有史以來一直如此，這點你們要細想一番。跪下吧。”“如果說今天災難降到了你們頭上，那是因為你們考慮問題的時刻到了。好人不用怕它，壞人則應該發抖。”
在巨大恐懼感的支配下，絕大多數的人們都異常虔誠的向天主下跪，真誠的反思自己的罪惡。然而事實並沒有如教會所言，瘟疫並沒有對好人和壞人進行區分，甚至很多神職人員自己都被瘟疫奪去了性命。
不過，雖然阿維尼翁的教會堪稱是愚蠢、貪婪、奢靡甚至墮落的典範，在當時的歐洲輿論界廣受抨擊，但在死亡佔領阿維尼翁的危急關頭，基層的教士守住了底線。他們勇敢地承擔了自己的義務，沒有退縮，堅持以生命為代價，去安慰病人、主持喪禮……多少年來，阿維尼翁的教士第一次得到了世人的讚揚。
然後，因為接觸了太多病人的緣故，這些被讚揚的勇敢教士，很快就跟讚揚他們的人一起死了。
眼看著上帝似乎並不保佑自己，阿維尼翁的市民嚇得魂飛魄散，面對如此慘狀，他們甚至以為人類就要滅亡了！很自然的，絕望的人們湧向教皇宮，向教皇求救。
——按照中世紀歐洲天主教會的說法，教皇是上帝與塵世的中介，他既可以代表人類乞求上帝，也可以代表上帝赦免人類。由此可見，他必定是世界上唯一有力量終止這場大災難的人。
如此一來，被信徒寄託了“生命不能承擔之重”的教皇克雷芒六世，只好硬著頭皮組織了盛大的宗教遊行，發動成千上萬的教士和信徒，舉起聖像和十字架，唱著聖歌走街串巷，企圖以此來打動冷酷的上帝，但結果卻是弄巧成拙——在這樣無藥可救的瘟疫期間，一切集會遊行之類的群體性運動，都只會加速黑死病的傳播，因為這會增加人與人之間接觸的機率，讓一個攜帶病菌的患者可以一次感染成百上千的健康人。
於是，阿維尼翁的宗教遊行才剛剛開了個頭，參加遊行的人就已經吐血倒斃了一大片，剩下的人嚇得丟了十字架和聖像，四散而逃……教皇克雷芒六世痛苦地發現，自己所做的一切，不過是讓那些信任他的人死得更快。他只得推翻了自己的諭旨，下令直到瘟疫結束之前，全歐洲一律禁止舉辦宗教遊行和集會。
從這一點上來看，這位教皇勉強還能算是個好人，在知道自己犯了大錯後，就推翻了以前的諭旨：最起碼，他沒有為了自己的面子而犧牲別人的生命——在歷史上，並不是所有的大人物都能做到這一點。
然而，無論教皇的人品是好是壞，他都沒能找出對抗黑死病的辦法。從此，聖城阿維尼翁再也沒有遊行了，連商人、香客和信使也迅速絕跡，街頭變得一片沉寂——每天都有病人突然跌倒在大街上死去，或者冷冷清清在自己的家中嚥氣，直到死者的屍體發出了腐爛的臭味，鄰居們才知道隔壁發生的事情。曾經終日喪鐘長鳴的教堂，很快也一個個安靜了下來，但卻不是因為瘟疫平息，而是因為沒有活人來敲鐘了。
在看不到希望的漫長絕境之中，人們的心態也在不斷改變。有些人在自身還健康時，首先立下榜樣，教人別去理會那些得病的人，後來自己病倒了，也遭受人們的遺棄，沒人看顧，就這樣斷了氣。
另一些阿維尼翁的居民則丟下了自己的家園、親人和財產，逃出了城市，彷彿以為這場瘟疫是天主鑑於人類為非作歹，一怒之下降下懲罰，這懲罰卻只落在那些留居城裡的人的頭上，所以只要一走出城，就逃出了這場災難似的。但事實上，在阿維尼翁郊外的普羅旺斯鄉野，同樣到處是荒蕪的田園無人耕耘，洞開的酒窖無人問津，無主的奶牛在道路上閒逛，當地的居民卻無影無蹤。道路上更是腐屍和骷髏遍地……
截止到市政當局崩潰之前，阿維尼翁全城就已經有超過七千座房屋成了鬼屋（這座城市總共才最多五萬人），裡面或是空無一人，或是靜靜地躺著正在腐爛的屍體。城市的墓地很快就堆滿了屍體，再也無法容納更多的死人下葬。教皇自己掏錢購買了一塊土地，充作新公墓。結果那裡很快就再次被一萬一千具屍體堆滿。更可怕的是，由於無人看管（守墓人由於天天接觸屍體，感染機率太高，很快就第一批死光了），這座公墓很快成了豬和狗的食堂。兇殘的狗兒們在街頭成群結隊地遊蕩著，吞食著各種倒斃的屍體，甚至直接闖入民宅，咬死和吞食那些垂死的病人。而更出風頭的則是豬。一到天黑，也沒人召集。所有能自由活動的豬就都集合了起來。它們咕咕嚕嚕地哼叫著，一路摸到市郊的公墓。然後撒了歡地在那裡拿鼻子亂拱，不管拱出什麼都胡啃一氣。一夜猛嚼以後，