嗎？”
“……不，按照原計劃，先去朝鮮的濟州島轉一轉，勘察一下這個預定中轉站的情況再說！”
黃石沉吟片刻，才扭頭吩咐說，“……還有，把我的軍旗升起來吧！現在不用再遮遮掩掩的了！”
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伴隨著黃石黃大帥的一聲令下，海天號戰艦的甲板上頓時變得忙碌起來，到處都是嘟嘟的汽笛聲和叮噹叮噹的銅鈴聲。水手們奔來跑去地忙著升帆、收帆，調整纜繩。煙囪裡噴出的黑煙也愈發濃密，顯然是司爐工正在拼命燒著鍋爐，預備轉向和加速。一面寫著“大明福建總兵黃”字樣的將旗，一面黃大帥嫡系部隊救火營的青蛇軍旗和臨高元老院的藍白啟明十字星旗同時在桅杆上升起，迎著獵獵海風招展開來。
而與此同時，已經吹了好一會兒海風的黃大帥，則慢慢地踱回了他在船尾甲板下的艙室，稍事休息。
——在臨高穿越者元老院海軍的編制內，“海天號”這個名字最早屬於一艘百噸級的廣船，曾經在“髡賊”的珠江口掃蕩作戰之中擔任過運輸任務。接下來，隨著老舊廣船的陸續退役，“海天號”的名號被移植到了一艘一百七十噸的歐洲式雙桅縱帆船上，在臺灣和日本的作戰之中，執行過一系列偵查測繪任務。然而，在今年的遠征薩摩藩之戰當中，這艘“海天號”又不幸觸礁擱淺，一時難以修復，於是元老院索性就把它送給了長州藩盟友，然後把“海天號”的名字再次轉移到了一艘新下水的蒸汽…風帆混合動力戰艦上。
黃石如今乘坐的這艘“海天號”三世，滿載排水量達到了1050噸，動力為兩臺約300匹馬力的蒸汽機，使用螺旋槳驅動，在順風狀態下最快可以達到十八節的時速。作為一艘軍艦，“海天號”的船體外殼包裹了銅皮，船上裝備有三門旋轉式線膛炮，十六門滑膛炮和若干“打字機”轉膛槍（機槍的前身，或者說小口徑的加特林炮），在這個時代的東北亞海面上，按道理幾乎可以說是一艘橫行無敵的龐然大物。
但黃石對這艘孤零零的戰艦並不滿意——他原本應該帶著一支包括運輸船、醫療船、戰艦和陸戰隊的龐大艦隊，到遼東去接回那些受苦受難、飢寒交迫的東江軍舊識，順便給韃子一個教訓。而不是像現在這樣，在年關的時候只帶了一條船揚帆北上，充其量只能給寥寥幾十號難民帶來生路，純屬聊勝於無而已。
在黃石的竭力爭取之下，元老院原本已經對此次“遼東大撤退”做出了完善的方案，計劃先佔據朝鮮的濟州島作為中轉站，從日本進口和囤積難民所需口糧，然後在遼東、濟州、臺灣、福建、海南島之間反覆轉運，爭取一次性從遼東救回至少十萬人口，讓己方的國力再度爆炸式增長一個臺階。
但隨著東岸國、華美國的遠征艦隊，分別從南北美洲萬里迢迢地趕到東亞，還有“真”澳洲人的萬噸級現代帆船來到巴達維亞港，整個臨高穿越者集團頓時如臨大敵，再也無心關注遼東之事。這一規模宏大的救援與移民行動，就被無限期擱置了——元老院轄下絕大部分的艦隊和兵力都要收縮到臨高，既是為了以防萬一，也是為了耀武揚威，向其它大陸的中國穿越者展示實力：任何外交都需要以武力為後盾！
所以，至少在這一場空前的“全球穿越者峰會”順利結束之前，臨高方面是沒法搞什麼大行動了。
可問題是，如今正陷於大饑荒之中的東江軍民，其中還有不少黃石的熟人，卻未必還能熬過這個冬天！
黃石對此心急如焚，但卻無法說服那些元老們，最後元老院僅僅是看在他的面子上，派遣了一艘“海天號”戰艦執行北上偵察任務，為日後可能重新展開的“遼東大撤退”行動蒐集情報，如果條件允許的話，也可以帶一小批難民回來……於是，沮喪的黃石就抱著“能救一個老朋友是一個”的想法，推掉了臨高的大會席位，連過年都不在家過了，親自率領一支精銳衛隊，乘坐海天號北上，準備去遼東救援老朋友。——無論最終能救回幾個人，至少他必須盡到全力，否則黃石簡直不知道該怎麼跟他身邊的遼東舊部交代。
事實上，在黃石看來，臨高的穿越者元老院這般緊張過甚，其實簡直是自己嚇自己。即使臨高方面疏於戒備，按照常理來說，美洲和澳大利亞的穿越者“同胞們”，應該也不會對臨高方面有什麼惡意……
——從地圖上看，以北美紐約為首府的“華美國“、以南美烏拉圭為核心的”東岸國“，還有他們在非洲南部的殖民地，以及佔了後世德比港的澳洲穿越眾，宛如一團又一團的星星之