楊康改元之後，對孟太后臨終囑託頗為“在意”。開始在眾趙姓王族後代中篩選“合適”人選。條件有兩個：一、和自己兒子楊過年齡相仿。二、容貌有些相近。還真讓他找到一個滿意的——趙匡胤七世孫，秀王趙偁的兒子趙眘。
由於越州地處偏僻，多為山地，漕運不便。大批官員、軍隊集中此地，物資供應無法得到保證。相比之下，杭州地處魚米之鄉，物產豐富，基本可以滿足國都的需要；而且自唐、五代以來，杭州經過了長期的開發建設，已經一躍成為繁華秀麗的“東南第一州”。
楊康為妻兒來了之後，可以擁有更好的生活，自己臉上也更有光采，決定先移都回杭州。楊康初步打點好後，暗地裡派宮中心腹，帶上自己書信，去江西接玉兒及楊過。秘密接到宮中後，將趙眘也召來養育。趙眘剛入宮中，就被殺害，拋屍入井。楊過從此替代了他的身份。由於楊過、趙眘都未滿5歲，冒充非常方便。因為人長大後，容貌總要變化的，與幼時有區別也很正常。在與世隔絕的深宮中，做好保密工作非常容易。等楊過長大後，再讓他去見外頭的人，誰能分辨出這是假的。楊康偷天換日，李代桃僵，為兒子鋪好了通向帝王之位的路。大宋江山已悄然旁落。風水易位，天意使然。
楊康本也有雄心壯志，想憑一身本事，北上滅金。不料道行被廢，無法如願。楊康自己琢磨出一套新的功法，以胸部檀中穴作為真氣運轉中心，替代被破的丹田穴。這套功法有異常規，楊康將其取名為“葵花大法”。雖然名字叫得好聽，其實修行效果很差。而且練久了胸部隆起，形似女性。幸好龍袍寬大，無人識出。
楊康於是心灰意冷，將全部希望寄託在了兒子楊過身上。用心調教，傳其道法技藝。卻發現楊過是個千年難遇的奇材，聰慧靈敏，根骨不凡，修煉速度遠超常人。他年極有把握成仙證道。楊康滿心歡喜，漸漸也忘卻了自身殘缺的痛苦。
妻子玉兒修煉也有4、5年了，雖然因為並非自幼修煉，進度頗慢，也能幫上楊康（成人體格身骨已經定型固化，這時才開始修煉，成果要大打折扣）。楊康愛屋及烏，對她十分照顧，錦衣玉食，安享榮華。楊康也想著什麼時候可以把她推上臺面。畢竟她老公是現任皇帝，兒子是將來皇帝。若是能公開身份，也是母儀天下的主。
因為楊康寄希望於楊過練好本事，滅亡金國。加上金國兵強馬壯，與之作戰，討不得便宜。輕則窮兵黷武，民不聊生；重則國力耗盡，喪地亡權。便一方面重用岳飛、韓世忠等武將保疆衛土，一方面任用秦檜為宰相，謀求與金議和，行緩兵之計。在他看來，一旦楊過功法大成，金國唾手可得，何必急於一時。
公元1137年徽宗剋死他鄉。同年楊康任命秦檜為主持與金國議和。經過艱苦的談判到公元1139年終於和金朝達成和平協議。史稱“紹興和議”，和議的主要內容：“宋帝向金稱臣，宋每年交銀25萬兩，帛25萬匹。金歸還偽齊劉豫統治下的河南、陝西部分地區，並送還宋欽宗及宋徽宗梓棺。”
1140年，兀朮撕毀和約，再度領兵侵宋，遭到劉錡、岳飛等宋將反擊。短短時間幾度大戰，雙方國力都遭到了巨大削弱。雖然兀朮戰敗撤退，但宋軍也贏得不輕鬆，包括岳家軍在內都受到了嚴重損失。
秦檜提議乘勝再次議和。楊康考慮到北方平原地帶，確實不利於己方作戰。金人雖然由於輕敵，連遭大敗，但後方實力猶在，騎兵眾多。宋軍多為步兵，在江南水田遍佈，騎兵處處陷馬之地，還可大展手腳。到了北方開闊乾硬之地，劣勢明顯。那些地方適宜大隊騎兵馳騁機動，忽進忽退，射箭搏殺都是得心應手。把自己所剩無幾的實力全部投進去，萬一到時敗了，恐怕再無能力守住江南，而且失敗的機率起碼有七、八成。就命岳飛乘勝收兵，免得到時金人喘過氣來，要走都難了。
岳飛大勝之後，難免驕縱，對皇上意見持有疑義。楊康連下十二道命令，岳飛抗旨十一道，最後在友軍已經撤退，無論是進是留，都是孤軍奮戰，死路一條的情況下，只好回撤了。岳飛雖然抗旨不遵，但楊康念他是個人才，得勝卻退兵，心裡有想法也正常，並不為難他。
其實南宋將領撤軍後，兀朮很快得到後方補充的大量兵力，重新進軍淮南，形成大軍壓境之勢。只是因為有前次的教訓，也不敢輕舉妄動。
1141年，這天負責與金人議和的秦檜，來御書房見楊康。
秦檜先跪下說：“微臣叩見皇上，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
楊康回道：“愛卿平升