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四月，在海上得知兀朮退兵的楊康，從溫州經明州回到越州。韓世忠趕來，奏請於長江上伏兵截擊北歸的金兵。楊康也知金人不習水戰，就行准奏。韓世忠引水師至鎮江，屯於焦山寺，與金兵大戰離建康東北70裡處的黃天蕩48天。黃天蕩是段廢棄的江道，開口很廣，卻是死衚衕。金人不熟悉地理情況，誤入其中。韓世忠的夫人梁紅玉擊鼓阻金兵，使兀朮軍無法奪路而逃。兀朮向世忠求請，世忠說：“還我兩宮，復我疆士，則以相全。”兀朮無語。後兀朮從黃天蕩後方的淤泥中鑿渠30裡出江口，以小舟縱火而遁，宋軍因無風，帆弱而船艦不能行，使金兵成功撤退。此次戰役，世忠以8000兵大戰10萬金兵，著名於史冊。
兀朮大軍剛逃出了韓世忠的包圍，抵達建康，又遭遇岳飛率部在牛頭山伏擊，又被打敗，被迫北逃。岳飛收復建康。
孟太后逃往江西后，護送的軍隊被金兵打散，只能逃入山區，僱農夫抬轎。楊康到達越州後，派人找她回來。孟太后抵達越州後，由於長時間擔驚受怕，勞苦過度，患病日重。
這日，孟太后突然派人來傳楊康。楊康立即前往。雖然時值盛夏，但由於孟太后生病後畏風避光，越州行宮中她所居的房間，門窗緊閉，陰暗悶熱。除了一君一後，其他人都被摒退。臥病在床的孟太后臉型消瘦，膚色蠟黃，身上竟還蓋著被子。
楊康請安問好後，孟太后也低聲答應，隨後便長時間不說話。楊康看孟太后的樣子，知她也活不長久了。但是不知道她相召，所為何事。兩人一起陷入了沉默。突然孟太后開口了，幽聲問道：“哀家快不行了，有句話憋在心裡很久了，今天想問個明白，你到底是不是構兒？”
楊康說：“母后也曾辨過，皇兒自然是真的。不知母后何來此想？”
孟太后說：“哀家平生歷經風波，早就信不過他人。你可懂得我話中意思。”
楊康說：“母后，您懷疑皇兒什麼呢？”
孟太后說：“稟性相差太大，別的不說，單是這次逃命，你讓哀家走陸道，自己卻下海。其實下海更危險，四周都是水，如果被圍堵，那就是真的是無路可逃。而且你明明可以逃往福建，你卻不去，只在近海遊走。別人也許不知，哀家卻知道你在用身作餌，以一己拖住金人。這怎會是一個貪生怕死，曾丟下滿城百姓逃命的人所能做出來的。”
楊康說：“母后過譽，您誤會皇兒了。皇兒當真只是在逃命。”
孟太后說：“其實，哀家根本沒有在乎你是真是假。哀家在這裡，想囑託你一件事。”
楊康說：“但憑母后吩咐。”
孟太后說：“從趙氏本姓的旁系皇族中，選立太子，以繼承大統。”
楊康說：“母后為何又出此言？”
孟太后說：“哀家留意過，你這麼久都沒碰過女人。你身上肯定有隱疾。既然如此，不可讓皇位旁落異姓。你是聰明人，應該知道哀家所指。”
楊康說：“不瞞母后，以前從揚州突圍時，身受箭創，以致不能人道。因為此事關係重大，影響江山穩固，所以未曾向母后明言。”
孟太后說：“哀家所說立嗣之事，你可答應？”
楊康略一沉吟，嘴角露出一絲笑容，答道：“母后放心，皇兒立即行事，絕不耽擱。”
孟太后說：“那哀家的心事就可以了了。你千萬要記住今日的承諾。”
楊康說：“皇兒一定銘記在心，辦好此事。”
孟太后說：“那就最好，哀家很累了，想休息會。你先下去吧。”
楊康說：“母后保重鳳體，皇兒告退了。”說完便轉身離開。
楊康邊走邊想：“立嗣啊，我從前怎麼就沒想到。當然要立，不過不是立姓趙的，而是立姓楊的。”
過了一日，孟太后歸西了。
又過不久，楊康改元紹興。孟太后一死，楊康就放開了手腳，把紀元都改了，大有改朝換代，以新替舊之意。這年是1131年，史稱紹興元年。
第九章 真假皇子