平心中略寬，免去碰面時的尷尬。
“那就打擾貴谷主了。”怡平接受邀請。
“莊兄請。”高健肅客動身。
天馬行空高谷主這兩三年才很少出外走動，以往行走江湖期間，朋友子侄一大群，實力極為雄厚，行俠仗義聲威遠播，那些名號懾人的邪魔外道，還真不敢招惹萬花山莊高家的人，名列江湖四霸天，自然有足夠的份量行俠。
怡平在隨乃師靈怪邀遊天下期間，曾經見過這位高谷主，只不過不曾會晤，高谷主根本對莊怡平這個人毫無印象。
全山莊因怡平所傳的訊息而騷動起來，這是意料中的事。
天馬行空高谷主在大廳接見賓客，另有包括高健在內的八個輩份高的人作陪。
怡平早年曾經見過高谷主、但今天算是第一次正式見面。
這位名動江湖的風雲人物年僅半百出頭，身材修偉氣概不凡，穿一襲青袍，英氣勃勃中帶有三分溫文氣韻。
客套一番後，高谷主關心愛女的安危，立即加以詢問。
怡平將在嶽州的變故，一五一十概略地說了。
一番話，令在座的九個人臉色大變。
“如果小兄弟所說的是事實，在下感激不盡。”高谷主的語氣，顯然有存疑的意味：“這幾天三峽中的巫峽一百六十里山區，下了三天大雨，小女的行程顯然被耽擱了，最少也得等五六天以後才能趕回來，屆時便知嶽州變故的詳情了。小兄弟不惜跋涉千里示警，在下萬分感激，尚請在舍下稍待一些時日，等小女返家，小兄弟幸勿見拒。”
“在下前來貴地，主要是希望谷主提高警覺，立即準備防變。”怡平懇切地說：“三峽大雨，行程受阻，可說是天假其便，讓貴谷有充分的準備時間。但如果走狗們改走陸路，時間就不夠充分了……”
他將在拔天嶺，遇上西道與驚走九幽客一群借道走狗的事一一說了；當然隱下與西道交手，與及有卓姑娘同行的事。
儘管他說得鄭重誠懇，但連高谷主也對他大表懷疑，幾乎把他看成初出道的江湖騙棍；江湖上這種招搖撞騙的人本來就很多。
他太年輕了，所提到的人和事，都是令人不得不懷疑的破綻。像神簫客、快活刀、南衡及西道、五嶽神犀……他真的不該說得活龍活現的。
高谷主不愧稱風雲四霸天之一。有霸天的風度氣量。當面不駁斥他的話，表面上客客氣氣，暗中作了妥善的安排，把他安頓在精緻的客室內，按捺下性子等候愛女返谷，再言其他。
萬花山莊當天便派人前往府城探聽訊息，另一批接應愛女的人也乘高家的輕舟，下放夷陵接人。
高健和一位年青人高傑陪伴著他，一個小廝小虎伺候他的起居。
次日巳牌末，高健、高傑陪他從西谷蜀葵軒走了一圈，送他回客室便告辭走了。小虎送上茶水，突然低聲說：“莊爺，小菊的妹妹小惠求見，莊爺能否接見她？”
“哦！小蕙是……”
“上房的丫環。”一臉機靈相的小虎向外面的海棠花圃一指：“她在那邊的花亭相候。她與小菊雖然不是親姐妹，但感情很好，她很想知道小菊去世的詳情。”
“好，我去見她。”怡平不假思索地答應了，舉步向海棠圃走去。
那是客室的西院，遍栽各式海棠，各種千葉海棠在一叢濃綠中，吐出一朵朵猩紅的小花，生機勃勃。在這裡談死人的事，大煞風景。
小亭中，侍女打扮的小蕙卓然俏立，年紀與小菊相同，同樣俏麗，同樣脫俗，同樣有一雙靈秀的明眸。
“莊爺好。”小蕙盈盈行禮，臉上有一層薄霜：“小婢小蕙……”
“蕙姑娘，請坐。”他在亭中石桌旁的石凳落坐：“有關小菊姑娘的事，在下知無不言。但依在下的猜測，連高谷主也不相信在下的話，姑娘如果也存疑……”
“小婢相信莊爺的話。”小蕙不敢逾禮落坐，站在石桌對面：“小婢曾經隨夫人出山行道兩年，見過不少江湖各式人物，自信尚有幾分知人的常識。莊爺與萬花山莊毫無交情，此來毫無所求，僅要求主人加強戒備，嚴防外人襲擊，完全為本谷的安全面善意傳警，小婢雖愚魯，委實沒有懷疑莊爺的任何理由。”
“可惜，貴莊的人卻不作此想。不客氣地說，高姑娘就沒有小菊姑娘知人之明。”他不禁失聲嘆息：“人的智愚，與身份顯然有關，但並不盡然，姑娘與小菊就是顯明例子。在下把經過概略地向姑娘說明，希望姑娘相信在下是誠實的人……”