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“設想他們沒機會碰不上恆星，或其它更大的天體，情形又會怎樣？”女記者壓低鏡頭，乜斜著眼，問道。
“那種情況也可能發生。我想，那也正是我們計劃發射１００艘而不是一艘的原因。”
“沒有機會停下來的飛船，後果又將如何？”
“好不了。”阿爾特做了個鬼臉，說道，“我想，最終的結果大致是這樣：由於不斷遭受來自宇宙塵埃的干涉，波態飛船的能量逐漸消耗，最後發生伽瑪射線爆發而歸於瓦解。”
“祝賀你參加‘太空播種行動’飛行，機長先生。至於我，還是選擇留在地上的好。”女記者緊閉的雙唇間蹦出這麼兩句話來，一邊不住地搖頭，一邊忙著收起鏡頭。
一架噴氣式飛機飛來，降落在附近的停機坪上。跟著，一輛吉普車鳴著喇叭，向發射平臺急馳而來，車後捲起陣陣沖天的黃塵。原來，“太空播種行動”組織的總裁赫爾曼·斯特克來了。當他和一位隨從匆匆忙忙從車裡鑽出，趕往這邊來時，記者們一窩蜂圍了上去。所有的攝像機都對準了他們，阿爾特也迎上前去問候。
與機長阿爾特相比，斯特克年輕多了。他一身猩紅時裝，模特兒似的，再配上一頭長長的金色鬈髮，風光極了。可他的隨從卻一副狼狽的樣子，不僅衣著邋遢，而且行為怪異。那人頭頂船形帽，鼻架太陽鏡，在人群邊上竄來竄去。後來瞅準一個空位，便溜進去，一屁股坐下來，齜著嘴，盯著斯特克，滿臉嘲弄之色。
對阿爾特的問候，斯特克不屑一顧，徑直跳上主席臺，奔講臺走去。阿爾特伸出的手，尷尬地停在半途。斯特克像面對無數鎂光燈的模特兒一樣，首先擺出個儀態萬方的亮相姿勢，然後示意大家安靜，緊接著，便滔滔不絕地講了起來。荒原上又一次響起了他富於鼓動性的嗓音。
“宇宙的公民們……”有記者一聽，嘲笑起來，斯特克忙伸出指頭制止，“那就是我們，參加‘太空播種行動’的我們！我們已經不再是美洲人或亞洲人，不再是拉丁人或俄羅斯人，我們是人類這個種群的先鋒，正在為挽救種群毀滅而奮戰！”
他頓了頓，等待臺下的熱烈反應，可臺下什麼反應也沒有。阿爾特獨自走下臺去，腳給臺階絆了一下，身子一歪，差點跌倒。斯特克一聳肩，做了個誇張的驚慌動作，然後，隨著一聲做作的嘆息，他的嗓門又提了起來，叫嚷著。那聲音，蓋過了一輛過路卡車的隆隆聲。
“此刻，就在這個發射場上，我們跪倒在一個偉大夢想的祭壇前，一個何等壯麗的計劃！我們將在其它星球上，甚至更為遙遠的河外星系裡，播撒下人類的種子！一旦我們成功，我們這個種群將萬世不絕地生存繁衍下去，並最終統治整個宇宙！為此，我們已經付出了巨大的代價，包括資源的消耗，人力的投入，乃至寶貴生命的犧牲！二十年來，就是為了這項神聖的事業，我們已經付出了近百艘量子飛船和上萬名英勇無畏的志願者。
“如果我們失敗……”
突然，一陣轟鳴聲傳來，淹沒了斯特克的聲音。一隊滿載廢舊起重機和發射井架的卡車正駛離基地。斯特克的話被打斷了。
他惱怒萬分，然而無可奈何，只得等著卡車開過去。
這時，臺下的記者珍尼·布萊克悄聲對旁人說道：“這些內容阿爾特剛才不是講過了麼？人家講得可比他清楚。”
斯特克大概聽到了臺下的咕噥聲。總之，他窘態畢露，草草結束了講話。接著，他登上發射臺，跟在阿爾特後面，鑽進了九十九號飛船。
停機坪上，飛機靜靜地停著，等著上人返航；發射臺前，吉普車司機汗流浹背，等著接人。然而，總裁斯特克再也沒有走出飛船來。
終於，有人走了出來，卻不是斯特克，而是機長阿爾特。只見他雙唇緊閉，神色木然，顫抖的手捏著一個皺巴巴的信封。他一言不發，徑直走向吉普車，司機把他送到飛機旁。
新聞記者們已經散去。保安人員關閉了各處大門，開始清場，並廣播發射前的注意事項，提醒大家戴好護目鏡，以免被飛船發射產生的強光灼傷。“均分社”抗議分子們也已經拆下帳篷，捲起被褥，驅車而去，一窩蜂散了。現場發射人員不時向地下掩體裡的各指揮站點報告情況。一時間，機器轟響，警報長鳴，飛船緩緩沉下了發射井。
就在飛船計劃