自己老唱片唱法的含義。
孟小冬出名很早，十二歲就在無錫新世界登臺了。十四歲時，在上海乾坤大劇場演出，因為扮相好，嗓子亮，頗受臺下歡迎。合同期滿，到星馬一帶南洋各地跑碼頭，回到上海，又出演於共舞臺，仍具相當叫座力。不過，那時候戲路駁雜一點，劇藝也還沒有成熟。
民國十四年（1925），孟小冬十八歲，北上赴北平深造，拜陳秀華為師，就矢志歸工專學餘派了。陳秀華是餘派名教師，李少春也是從他開蒙的。孟小冬天資聰穎，悟性極強，可以說一點就透，進步很快。同時，遇見餘叔巖演出時，必前往觀摩，細心觀察其身段、地方，注意念做、表情。民國十二年（1923）餘叔巖自上海回來，一直到民國十七年（1928），這幾年是餘叔巖鼎盛時期，劇藝巔峰狀態，而孟小冬在這幾年，吸收了非常豐富的舞臺經驗，可以說是機會太好了。但是孟小冬學餘得力最多的，卻是得自孫老元。
孫佐臣，北平人，名光通，字佐臣，小名叫老元，而後來稱他為佐臣的很少，竟以老元馳名了。他精於武術，善使花槍，所以又有個“花槍孫老”的外號。幼入德勝奎科班學老生，因為他身材魁梧，老師認為他適宜於靠把戲，於是又叫他兼習武生和武老生。不過，不到倉期，嗓子就壞了，於是改行學胡琴。
孟小冬劇藝管窺（2）
最早皮黃的託腔是用笛子，到了四喜班的王曉詔，才改用胡琴，但那時還是軟弓胡琴，非腕力極強的人不能拉。後來有一位李四，創了硬弓胡琴，拉起來有力而易於討好，這才算改進完善，流傳迄今。李四的師弟賈東林，又稱賈三，硬工胡琴很好，有兩位弟子，一位是梅雨田（梅蘭芳的伯父），一位就是孫佐臣。兩個人一柔一剛，各有特長，無分軒輊。梅的胡琴善聯，以穩妙取勝；孫的胡琴善斷，以險奇見長。同時他的胳臂長，手又大，具有武術根底，所以手音響亮，不論“揮”、“打”、“揉”、“滑”，腕力、指法，俱臻上乘，有“胡琴聖手”的美譽。他十七歲就曾給大老闆（程長庚）一度操琴，觀眾歡迎，程也讚許，認為是後起之秀，從此初露頭角，就開始入清宮當差。他後來老生傍過譚鑫培、汪桂芬、孫菊仙；青衣傍過時小福、餘紫雲、陳德霖，託腔之熱，一時無兩。餘叔巖在搭梅蘭芳喜群社的時候，經陳德霖介紹，孫開始給餘操琴，以後餘叔巖在上海丹桂第一臺和漢口演出，都是帶孫老元去的，在漢口尤其大紅，人稱“全國第一琴”。他兒子孫葵林，綽號“小孫老”，能傳其父琴藝，在天津很紅，後來到了上海，就傍上麒麟童了。
孟小冬剛到北平，由董俊峰的哥哥，人稱董二爺的給她吊嗓子，以後耳於孫老元大名，就請孫為她吊嗓、操琴。孫有一肚子的譚、餘好腔，自然傾囊以授，孟對餘的唱法能夠得窺堂奧，充實自己，大部分得力於孫老元。後來到漢口演出，也是由孫隨往，孫在當地是紅底子，由是相得益彰，成績非常美滿。
在孟小冬抵達北平的時候，北平正是男女分演時期，也就是女演員不能與男演員同臺，要由全體都是女演員組成的“坤班”才能演出。她首次出臺，是搭永盛社坤班，於十四年農曆閏四月十五日（1925年6月5日），在前門外大柵欄三慶園夜戲演出，與趙碧雲合演《探母回令》。以後就搭崇雅社坤班，在城南遊藝園演出了。同年12月9日（農曆十月二十四日）夜戲，曾演出《探母回令》，飾公主的是任絳仙，也是當時名坤伶。轉年（十五年，1926年）又搭慶麟社，也是坤班，在三月十七日（農曆二月初四日），香廠新明大戲院日場演出《擊鼓罵曹》，後來成為四大坤旦之首的雪豔琴，在她前面唱《六月雪》。其他還有演出紀錄，不必備載。不過有一點需要特別提出的，就是當時北平名角如林，戲班有十幾個，在楊小樓、餘叔巖、高慶奎、馬連良、言菊朋、王又宸、梅蘭芳、程硯秋、尚小云、荀慧生、朱琴心、小翠花這些大牌名伶的競爭下，孟小冬以一位不到二十歲的女老生，居然能獨當一面，以唱大軸的頭牌身分出現，而具有相當號召力，就可見已經是劇藝不凡，很露頭角了。
一度息影輟演，復出以後，在民國二十一年（1932）到二十七年（1938）拜餘以前，常川在北平演出，不過一年也演不了十場戲。其間，也偶爾到天津、上海，或其他大碼頭演個短期。那時候已恢復男女合演，她就自己成班，青衣用李慧琴（盧太夫人李桂芬的弟媳、盧燕的舅母），武生是周瑞安，花臉用過侯喜瑞、馬連昆、李春恆、裘盛戎、王泉奎。小生薑妙香，丑角有慈瑞泉、賈多才、李四廣、慈少泉。二旦