：“《內經》把從整體觀察得來的人體生理知識，叫做‘藏象’。藏即深藏於活體內的臟腑器官，象是內臟器官功能在機體外部的表現，是可以直接進行觀察的。‘藏象’的含義就是透過機體外部表徵可以推匯出人體內部的執行規律。”
在藏與象的關係中，我們要用藏來確定象，而不能反過來用象來確定藏。現在許多學者將中醫“藏象”直接等同於人體的解剖生理系統，部分原因是他們用“象”來確定藏。因為如果從“象”的角度而言，人體內部器官、組織的執行狀態都可以表現為某種外部特徵，比如說，胃火常常可以從嘴上表現出來，坐骨神經的毛病也可以透過大腿肌肉的麻木來表現。“象”的範圍比較寬，如果光研究象，我們可以稱為“人體象學”。但千萬不要忘記，“象”的前面還有一個“藏”字，沒有“藏”也就無所謂“藏象”了。因此，必須根據“藏”來劃象的範圍，而不是根據“象”來圈定象的範圍。
再者，“象”是個變動的表面特徵，它不是“藏象”的本質，它與藏也沒有完全的對應關係。比如說，當我們看到小樹在晃動時，可能有多種情況，也許是藏的人，也許是其它動物。所以“藏象”的核心只能是五藏，而不可能指別的什麼東西。
在將近2000年中，唐代王冰的說法幾乎佔了統治地位，其他人說過來，說過去，都沒有超出王冰的意思。通俗一點說，人的五臟六腑都在肚皮的裡面，肉眼是看不到的，但這些器官活動的狀態卻可以反映在機體表面，比如拉肚子一定是腸胃出了問題，在一般人的理解中，這裡的“藏”字可以轉意為人的解剖生理系統，正像上面任應秋所理解的。
我們認為，以上這個理解是根本錯誤的，這種理解害了中醫幾千年，錯就錯在將“藏象”系統等同於解剖系統。我們在夜晚遠遠看見前方有火光，那麼從火光中你是否知道是什麼東西燃燒發出的光呢？是木頭、煤炭、塑膠、橡膠、石油……？沒錯，疾病確實是身體狀態之象，但產生象的原因究竟是什麼呢？這點搞不清楚，中醫永遠沒有發展的可能。
藏象系統是真實存在的
正如大家上面看到的，藏象首先是個系統，《素問·六節藏象論》在論述“藏象”時，它包括了以“五藏”為中心的一個完整系統，也包括了這個系統的執行原則。而這個系統卻與已知的人體解剖生理系統不一樣，它的功能比解剖五臟要大。由於這個系統不可實證，看不見、摸不著，故而古人將其稱為“藏”，意思是藏匿在解剖五臟背後的系統。由於這個系統以神魂魄意志為核心，故而又稱為“五藏神”。
其實許多人都同意“藏象是個系統”的觀點，區別在於他們只承認藏象是個功能系統，即藏象是人體生理解剖系統的功能態，而不承認“藏象”是有別於生理解剖系統的另類生理系統，因為人們找不到藏象系統的組織形態。但世界上沒有形態的東西有功能嗎？我們常說的人體特異功能，也是立足於人體而言的，如果人體不存在，哪來的“特異功能”呢？沒有火焰，就沒有“熱”這種物理現象。
所以，這就迫使我們必須承認：藏象首先描述的是一種真實的生命生理形態或者生理組織結構，然後才是功能的闡述。然而，千百年來令醫學家們為難的是，雖然《內經》描述的就是一套生理系統，可是在解剖上卻找不到這套生理系統，也就是說，從解剖的角度它不存在。但在醫療實踐中，我們卻能感覺到它的作用。
“不存在的東西卻時時刻刻發生著作用”，這就是我們面臨的所有問題的關鍵。
我們必須樹立這樣一個信念：無論藏象與我們已有的知識、觀點如何衝突，但藏象向我們描述的東西是客觀存在的，它就真真實實存在於我們的身體裡，每天都在正常執行。而且還必須明確一點：藏象系統既不是理論模型，也不是思維模型（因為說理論模型或者思維模型，總讓人感覺藏象本不存在，是人們腦子裡創造出來的，會引起人們的誤解），它是某種真實的原型，無論理解不理解，它也是一個原型。
那麼，這個真實存在的“藏象”是什麼呢？我們初步可以這樣來定義：藏象是有別於現代解剖學的人體生理系統，即藏象是另類人體生理系統。如果我們將解剖生理系統稱之為人的第一生理系統的話，那麼中醫藏象就應該是人體的第二生理系統，而且它是個完全獨立的生理系統。
說得再直接一些，“藏象”指的是潛藏在我們身體內部的另一種生命系統，因為這種生命是以五藏為其核心，而且最大特點是無形無證，故而稱其為“藏”，當它與我們解剖形體發生作用時