在二郎離開的當天中午，羅雲初回到老家，將一干長工敲打了一翻，他們別以為東家離開了，他們就能放肆了。打了一巴掌自然得給只甜棗，這招羅雲初用起來也頗為順手。她給出承諾，若他們接下來的幾個月像上半年一樣賣力幹活，收成不比早稻差的話，那過年時，她給每人多加五百文錢的工錢。眾人聽了歡呼雀躍，個個都保證會好好幹活的。
羅雲初滿意地點點頭，前頭她想每人只給三百文錢而已的，後來她覺得，太少了起不到刺激作用，這才追加到五百文的。看來她這作法還真對了。如今二郎不在家，她也不可能成天盯著，有這五百文錢吊著他們，想必他們幹起活來會賣力很多。
交待完事情後，羅雲初讓劉民留了下來，“知道我為什麼把你留下來嗎？”
劉民目不斜視，態度恭敬，“小人不知。”
在二郎重用他之前，羅雲初讓二郎去查了查他的底，得知他家除了他就還有一個六十出頭的奶奶了。來做長工的原因不過是一沒什麼本事，二沒什麼本錢。得知他大半的工錢都給了他奶奶後，羅雲初對他就上了心，孝順的人人品壞也壞不到哪去，他們用起來也放心。後來，她讓二郎去探探他的口風，問他願不願意賣身給他們宋家。當然這個賣身的意義並不是劉民知道的那樣，羅雲初要的只是他的忠誠而已。簽了那份契約，他就要一輩子都留在宋家工作，當然如果他日後有了孩子並不會入奴藉。簽了賣身契的另一個好處便是，工錢是原來的三倍，若日後他活幹得好，再往上漲也不是不可能的事。若他想贖身也可以，不過得在二十年後。劉民當時並沒有考慮多久，便答應了。後來二郎才會在弄兔糞煎液的時候帶上他的。
“也沒什麼事，只是現在你們東家外出了，田裡的事就麻煩你多上點心了。若他們哪個敢耍奸打滑的，你儘管修理，若有不服管教的刺頭，你就報到我這兒來。”
“夫人放心，奴才省得。”劉民依舊低眉順目的。
“棉地那頭一定要加強戒備，特別是這兩個月，不能放鬆，知道嗎？”害人之心不可有，防人之心不可無。現在天氣乾燥，多加防備準沒錯。
“放心吧，夫人，棉地裡日夜都有四到六個人守著的，白天干活，晚上就睡在那兒。”
羅雲初滿意地點點頭，笑道，“我知道這大熱天的，你們辛苦了，這五百錢就與你們買酒喝。不過我話可說在前頭，喝酒可以，絕不能誤事，知道嗎？”
“我替他們謝謝夫人。”
“對了，我已經去派人去靈沼縣將你娘接過來了。你若得空，就在門口靠東邊的那排矮泥房挑一間出來收拾一下吧。”說完羅雲初就領著如意往大門走去。獨留下怔愣的劉民站在那，久久不能回神。
中秋的時候，羅雲初領著三個小包子，和老三他們一道回了老家過團圓節。二郎剛走兩天，大夥也沒什麼心思過節。只吃了一頓飯聊了會兒天，便各歸各家了。
卻不知，今晚，陰謀詭計趁虛而入。
“看，快看，山上是不是著火了？”
“是啊是啊，好大的火光。”
“那山頭是誰家的啊？範老大，不會是你家的吧，我記得你家的就在南山那頭啊。”
“放你孃的狗屁！老子才沒有那麼倒黴，那是宋家的啦。”他們家的山很高很陡，沒有這麼平坦好不好？
在夜深人靜的時候動靜這麼大，幾乎好幾個村子的人都被陸續吵醒了，各自披了衣服出來，看著山頭的火光議論紛紛。
大郎剛從窗戶往外看的時候心中已經隱隱不安了，這會來到院子遠遠看去，心頓時沉到了谷底。“著火的是咱們家的山頭啊，不好，咱們那十畝棉地！”
“大郎，大郎，別急，你冷靜一下，這大半夜的，你可能看走眼了呢。”許氏安慰。
那座山頭他在家中院子不知看了多少回，怎麼會認不出來？“不行，我得親自去看看。”
山頭的火還在燒呢，水火無情，他去了，有個萬一，讓他們一大家子的人怎生是好？
許氏忙拉住大郎，“大郎別去，現在上山，太危險了。明早再去吧，現在去，即便果真是咱們的山頭我們也沒轍啊。”
“山上的棉花已經能摘了你知道嗎？現在正是中噴花能摘的時候，前頭的那些根花根本就不能和它比，你知不知道？如果真是咱們山頭著火了，咱們這大半年的功夫就白費了你又知不知道？”大郎一拳打在樹身上，滿目通紅。
許氏一陣鼻酸，她何嘗不知道如果著火的是他們家