碼頭上大大小小的裝卸隊，至少有十來個，最大的要數孫工頭和老六兩家了。這兩個工頭手下最多的時候，有上百個碼頭工，可以同時接下五六艘船的生意。一些大買賣，幾乎都被兩人壟斷了。
自然，兩人都互相視對方為競爭對手，明面兒上的爭鬥倒沒有，暗地裡互相爭搶生意，卻是時有發生。孫工頭連著兩天，因著小丫頭的小菜，拉了兩個大主顧，心中甭提多高興了，盤算著是不是該好好拉攏拉攏這個小丫頭。
碼頭工們憋著一股勁兒，本來一個半時辰才能卸完的貨物，今天不到一個時辰就完成了。貨物的主人驚訝不已，頗為覺得這個裝卸隊的效率高，暗自記下，下次還找他們裝卸。小草無意之下，又幫孫工頭拉攏了一個常客。
“小草丫頭，今天還給我來兩份肉菜。昨天晚上，我把從你這買的滷菜帶回家，兩個孩子可愛吃了。我家婆娘還埋怨我，這麼便宜的肉菜，怎麼不多買點回去呢！”昨天第一個嘗試她家滷菜的老郝，今天又是第一個衝到她跟前，滿頭的汗都顧不得擦上一把。
“好嘞！兩份滷菜，石頭，收錢！”小草見黑壓壓的一隊人，跟在老郝的身後，朝著這邊過來了，忙給弟弟分工道。
“是！老郝大叔，兩份總共兩文錢！”小石頭伸長小手，臉上笑眯眯的，一對有神的大眼睛，眯成一條縫。那模樣，跟招財童子差不多。
老郝爽快地付了錢，拿著兩個油紙包，買了兩個饅頭，夾著滷菜大口大口地吃起來。他一開啟紙包就發現了，今天的肉菜跟昨天的不一樣，吃起來卻比昨天的更解饞。他有些後悔了，剛剛該多買一份的……
看看賣滷菜的地方，姐弟倆小小的身影，早已被人山人海給淹沒了。這時候再擠進去的話，只怕連渣都沒有了。老郝嘆了口氣，小口小口地細細品嚐著，生怕吃快了，錯過這齒頰生香的美味。
“小草丫頭，我要一份……”
“石頭，石頭！先收我的錢，給給……兩文，你拿好！”
“我要三份，給我留三份啊！你們這些牲口，別都搶光了，老紙昨天就沒嚐到……”
“我給過錢了，給我一份啊……虎子，你擠什麼啊？差點把人家丫頭給擠倒了！”
……
小石頭收錢收得手發酸，就覺得無數隻手，直往他手裡塞銅板。到後來，他也不知道手中的錢是誰塞過來的了。心中暗暗苦惱，小臉皺成包子狀。
好在大部分碼頭工都是實在人，誰都不在乎那一個兩個銅板，倒沒有發現渾水摸魚的。
幸虧今天的滷菜準備得多，一陣哄搶過後，籃子裡還剩了十來份滷菜呢。因為成本問題，一份滷菜比昨天的分量稍稍少了那麼一點兒，不過也有小半碗的樣子，一個人就著饅頭吃足夠了。
客船已經靠岸了，這裡是去集市和鎮上的畢竟之地，船上下來的人，看著這裡熱鬧的場景，都忍不住好奇地張望一眼。
“咦？那邊圍著這麼多人，是幹什麼的？允曦啊，你過去探探什麼情況……”
一位鶴髮童顏，唇邊幾道美髯，眼中閃著睿智的光芒，他舉手投足間，那種博學和儒雅風範昭昭然。不過，他此時散發出的八卦之火，似乎跟他的身份外形頗為相抵。
被他稱為“允曦”的，是一個十來歲的少年，一襲月白色長袍，外罩一件淡藍色夾襖，小臉粉妝玉琢，雌雄莫辯，好看的唇抿成一條直線，似乎對他爺爺的八卦感到無奈。
不過，他心中雖然很牴觸擠在一群粗人中，去看看裡面發生什麼事了。可以他對爺爺的瞭解，如果不弄清楚情況，爺爺是不會罷休的。十來歲的小傢伙，踱著穩重的步子，不緊不慢地朝著目標行去。
“袁先生！一路辛苦了，馬車在那邊，請移駕過去……”來人穿得花團錦簇，生怕別人不知道自己有錢似的。從衣冠到鞋子，無不華麗到極致。
袁斯年，前朝名儒，元朝最後一個皇帝，也非常推崇他的學問，多次請他去宮中教皇子們讀書，都被他以身體不好婉拒了。後來，四處揭竿而起，國家動亂，他便帶著家人隱居深山，做起了隱世。
直到大明朝建立，現在的太上皇求賢若渴，三顧茅廬請他出山為官，均被他避而不見。後來，被太上皇毅力感動的他，推薦了學問和見識都不輸他的兒子袁國安，也就是後來總是跟在太上皇屁股後面收拾殘局，一人之下萬人之上的鐵面宰相。
大明朝建國之初，當時還是皇帝的太上皇，沉迷於南征北戰，如果不是左有治國名宰，右有鐵血太師的輔佐，只怕大明朝