面對這樣的承諾，契苾夫人自是毫不造作地笑著謝了。等到她告退之後，杜士儀便對張興問道：“這次僕固部中，跟著懷恩來的嫡系族人，我記得有十幾個？”
“是。”
連日以來，杜士儀一直在仔細考慮漠北那一場亂局，雖然打算在適當時候令回紇三部伐突厥，如今的時機也到了可以如此的時候，但他仍然不是沒有擔憂的。如今僕固部的這件事情雖說突然，但如果處理得好，說不定是一大契機。於是，他在沉吟良久之後，便對張興說道：“今日晚間，你和李老將軍、子嚴一塊來見我。”
第932章 僕固之主
朔方之重，在於豐、勝，而作為其腹地的靈、夏，雖為後方，也同樣容不得半點閃失。整個朔方都是京畿的北面屏障所在，故而一場康待賓之亂，王晙大開殺戒之後，方才會把六萬餘口胡人全都遷到了河洛江淮等地，從而嚴防再有類似的事件發生。
相比朔方節度使治所的靈州，夏州的一大半都是不毛之地的大沙漠，然而南北兩邊卻是大片肥沃的土地，既可以耕種，也能夠放牧，胡漢雜居，這麼多年來倒也相安無事。遷徙中原的僕固部兩千餘帳位於夏州境內的大漠，也就是後世俗稱的毛烏素沙漠以北，烏那水和庫也幹泊之間。
這裡是一片水源豐沛的草原，馬賊無法突破前頭三受降城的屏障，而漢人多半在大漠以南一帶生活。無邊無際的草場中放牧著成百上千的牛羊，不見刀光，不見血腥，大多數僕固部的牧民都習慣了這種日子。而且，前後兩任朔方節度使李禕和杜士儀，對胡人的政策雖不盡相同，但相同的是都沒有太多苛捐雜稅。
也正因為如此，乙李啜拔本來的日子過得舒心愜意，可連日以來，他卻總是心事重重，哪怕長子僕固懷恩回來探親，他也是在外表現得興高采烈神采飛揚，回到自己的帳中就愁眉不展。僕固部一直都是桀驁不馴的部落，在突厥就是時叛時附，在大唐也同樣如此。至於他本人來說，既希望族人能夠休養生息繁衍壯大，又渴望建功立業，雄踞一方，這兩種思量來回衝突，也就成了他的糾結所在。
這一天，他打疊精神見了一些部族中的長老，回到大帳中後就褪去了人前的精神奕奕，斜倚在那兒陷入了沉思。也不知道過了多久，他的一個侍者突然急匆匆地衝入了大帳，連行禮都顧不得便大聲嚷嚷道：“都督，都督，不好了！”
這一聲不好頓時讓乙李啜拔打了個激靈，當即怒聲喝道：“什麼事這樣大驚小怪！”
“朔方……朔方杜大帥……”因為得到訊息後趕得太急，那侍者說話斷斷續續的，在主人的怒瞪下方才好容易接續了上去，“杜大帥已經到咱們僕固部的地頭了！”
聽到這樣一句完整的話，乙李啜拔終於為之色變。興許是做賊心虛，又或許是杜士儀積威所致，總而言之，他這會兒完全不想見這位朔方之主。可人已經來了，他絕對不會認為自己避而不見就能解決問題，於是，他只能硬著頭皮喝令侍者出去命人準備，自己也緊急換上了見客的服色。
從靈州到夏州，距離算不上太遙遠，徹夜不停地縱馬疾馳，一晝夜可至，慢一點兩日也可達，可杜士儀身為朔方節度使，突然離開靈州來到這裡，此中意義，乙李啜拔不得不深思。單單論官職，他好歹也是世襲金微府都督，可論實權，他怎麼可能和總領朔方的杜士儀相比？夏州僕固部有萬餘人，朔方可有近七萬雄軍！
所以，當第一眼看到杜士儀的時候，乙李啜拔完全沒有任何驚歎對方年齡的念頭。他笑容可掬地迎接了對方，恭恭敬敬地說了無數恭維讚美的話後，就將對方迎入了自己的大帳。由於事先沒有得到任何訊息，他請了杜士儀入座後，不由得斟酌該從何開口。可讓他沒想到的是，杜士儀竟然先說話了。
“都督是懷恩的父親，所以我之前北巡三受降城，又巡定遠、豐安二軍，宥州之地也曾經去過，卻從來沒到過夏州，心中不免抱憾，總算今天是達成心願了。”一句寒暄之後，杜士儀就笑吟吟地說道，“懷恩如今是我麾下大將，所以我此來，還有要緊的軍務和都督商量，都督可否屏退左右？”
儘管杜士儀反客為主，可乙李啜拔立刻一口答應了。等發現杜士儀亦是不留一個隨從親衛於身側，他又是驚歎對方的坦誠示人，又是佩服對方的大膽，一顆心不自不覺就放了下來。
“我僕固部人口不過剛剛過萬，我雖名為都督，其實不過一介胡民而已。杜大帥適才說是商量軍務，我實在是愧不敢當。”
“都督不用這樣謙虛，我此來，是為了漠北亂局。