在進行偉大的總盤點工作，因此他對奧古斯婷道了一個歉就走開了。維吉妮用相當冷淡的態度接待她的妹妹，因為聲勢顯赫、坐著華貴馬車的奧古斯婷從來只是順道來看她的姐姐，維吉妮對她有點懷恨在心。這一次看見奧古斯婷大清早就到來，謹慎的勒巴夫人認為一定是為了錢的緣故，說話就特別小心起來，奧古斯婷猜到她的用意，不由得微笑了幾次。畫家的夫人覺得除了帽子上的花邊以外，她的姐姐完全和她母親一模一樣，確乎是能保持粗貓打球商店的古老榮譽的繼承人。午餐的時候，奧古斯婷發覺有些老規矩改變了：學徒們不必在吃餐末甜食的時候離開餐桌，他們可以繼續留下，而且參加飯後的閒談；菜餚非常豐富，證明這家人家的享用很言足，可是並不奢華。這些改變都應該歸功於約瑟夫·勒巴的通達情理。奧古斯婷又看見一些法蘭西劇院的包廂戲票，她想起來的確每隔些日子就在這所劇院裡遇見她的姐姐。勒巴太太的肩上披著一條華貴的開司米披肩，這條披肩質地精美，說明她的丈夫是怎樣慷慨地照顧她。總之，這一對夫婦是隨著時代前進了。奧古斯婷在店裡消磨了大半天光陰，她覺得這對搭配得非常適當的夫婦正在享受平等的幸福，這種幸福雖然沒有高度的歡愉，可是也不受暴風雨的襲擊，她深深地感動了。維吉妮夫婦把生活當作經營企業，首要的任務是把買賣作好。她的丈夫對她並沒有很熱烈的愛情，她就用盡方法使他產生愛情。因此在不知不覺間約瑟夫·勒巴也對維吉妮產生了敬愛，這種幸福由於孕育時間很長，所以也最能持久。在奧古斯婷向他們訴說自己的苦情的時候，她的姐姐根據聖德尼街的道德觀念嘮嘮叨叨地說了一大堆，奧古斯婷不得不耐心聽著。
“事情已經到了這個地步，”約瑟夫·勒巴說，“最要緊的是給妹妹一些有用的主意。”
於是精明的約瑟夫就冗長地對奧古斯婷分析，法律上和道德上有些什麼根據可以幫助她脫離苦境；他簡直把一項項的理由編了號，依照效用的大小把它們分類，就象為質量不同的商品分類一樣，然後他把各種方法放在天平上稱一稱，權衡它們的利害輕重，最後強調只有採取最激烈的辦法，才對奧古斯婷有好處。然而奧古斯婷心中還潛藏著對丈夫的愛情，她一聽到約瑟夫·勒巴說起透過法律途徑來解決的時候，潛伏著的愛情就以全部力量抬起頭來，使她無法接受約瑟夫的意見。她向他們道過謝，就告辭回家，比未去請教他們以前更加拿不定主意。於是她又大著膽子到鴿子街她父母所住的古老公館去，想將自己的痛苦告訴他們，她好象是一個身患絕症的病人，亂投藥石，連老太婆的偏方也想嘗試一下。兩個老人用非常真摯的熱愛接待奧古斯婷，使她深受感動。這一訪問給他們帶來了消閒解悶的機會，對他們來說，無異於一份財寶。四年以來，他們好象一些沒有目的地、也沒有指南針的航海者一樣在生活中前進。他們總是坐在火爐旁邊，相互敘述限價時代的艱難，以及他們從前怎樣購進呢絨，他們怎樣避免破產，而勒科克又是怎樣破產的；尤其是最末一件事更為他們所津津樂道，因為這是紀堯姆老爹的馬朗戈戰役…。等到他們講完了這些古老的訴訟案以後，他們又重溫舊夢，談到最賺錢的那幾次總盤點，以及聖德尼街的掌故，等等。下午兩點鐘，紀堯姆老爹跑到貓打球商店去視察一下；在歸途中，他在每一家商店前面停下來，這些商店以前都是他的競爭者，現在卻換了一些年輕的店主，他們都想拉攏老商人給他們一些帶投機性的貼現，紀堯姆依照自己的習慣，總是不會斷然加以拒絕。兩匹諾曼底的良馬在公館的馬廄裡幾乎要胖死，因為紀堯姆太太只是在星期日才使用馬匹拉她到教堂去參加大禮彌撒。這對可敬的夫婦每星期宴請賓客三次。由於她女婿索邁爾維的力量，紀堯姆老爹已被任命為軍隊服裝諮詢委員會的委員。紀堯姆太太自從看見丈夫做了這麼大的官，就決心要炫耀一下：他們每一個房間裡都堆滿了金的和銀的裝飾品，到處擺設著的都是些俗氣而值錢的傢俱，使一個即使是很簡單的房間看起來也象一所聖堂。在整個公館裡，每一件零碎東西都體現出節儉和浪費的鬥爭，好象紀堯姆先生連購買一隻燭臺也要存一筆錢進去似的。屋子裡陳列的東西這麼多，可以比得上一個百貨商場，同時也說明了紀堯姆夫婦生活的悠閒。在這個商場中，索邁爾維的那幅著名繪畫佔據了最高貴的地位，紀堯姆夫婦每天要戴上眼鏡把它瞧個十遍二十遍，這幅畫儲存著他們過去忙碌而有趣的生活景象，是他們精神上的安慰。在這所公館和所有
①馬朗戈是義大利的一個小村，一八00年六月十四日拿破崙曾在此大破奧軍。這裡的意