生命的殘軀，還對他頻送秋波……
他突然慌忙停下腳步。不論它是什麼，總是他神智清醒的一個證明。他絕對需要它！於是他趴在地上，在黑暗中摸索半天，終於找到了那個布娃娃。在極度昏暗的光線中，它看來好像一團黑炭。填充物全掉了出來，他心不在焉地把它硬塞回去。
然後他再度上路。心情太壞了，根本跑不動，他對自己說。
他的肚子越來越餓，當看見右側出現閃光時，他實實在在感到了驚訝。
顯然，那是一棟房子。
他發狂地大叫，卻得不到回答，但那的確是一棟房子。經過數小時的恐懼與無可言狀的茫然，他終於看到真實的光芒。他立刻離開公路，朝那個方向奔去，躍過水溝，繞過樹林，穿過矮樹叢，還跨過一條小溪。
真奇怪！連小溪中也閃爍著磷光！不過，注意到這件事的，只有他心思中極小的一部分。
他總算來到那棟房舍前，伸手便能觸及這座白色的堅實建築。它的質料非磚非石，也不是由木材建成的，不過他絲毫未曾留意；它看來像是普通而結實的瓷質，但他也毫不在乎。他唯一的目的是要找一扇門，當他終於找到時，卻發現根本沒有門鈴。於是他使勁踢著門，同時發出惡魔般的吼叫。
他聽見屋內響起了一陣騷動，其中還夾雜著咒罵。那是人發出的聲音，聽來多麼可愛，於是他再度大叫。
“嘿，在這裡！”
門開啟了，伴隨著一聲微弱而滑潤的轉動聲，屋內出現一名女子，雙眼閃著警戒的目光。她長得又高又壯，在她身後還有一個瘦削的身形，那是個面容嚴肅的男子，身上穿著工作服……不，不是工作服。事實上，那種衣服是史瓦茲從未見過的，但就感覺而言，它的確像是工人穿的工作服。
史瓦茲卻沒心思分析這些。在他的眼中，他們以及他們的服裝，看來實在漂亮極了。他就像一個孤獨已久的人，突然看到老朋友一般興奮。
那女子開口說了一句話，她的聲音很悅耳，可是口氣相當冰冷。史瓦茲連忙伸手抓住大門，撐住搖搖欲墜的身子。他開始蠕動嘴唇，卻說不出任何話。突然之間，那些最駭人的恐懼感又向他襲來，掐住他的氣管，捏緊他的心臟。
因為那女子說的語言，史瓦茲從來也沒聽過。
第二章 處置陌生人的方法
這天傍晚，天氣涼爽宜人，洛雅·瑪倫與木訥的丈夫亞賓正在玩牌。在房間的某個角落，一名老者坐在電動輪椅上，一面憤憤地將報紙翻得沙沙作響，一面叫道：“亞賓！”
亞賓·瑪倫沒有立即答應，他仍仔細撫搓著又薄又滑的長方形紙牌，考慮下一張牌該怎麼打。當他終於做出決定後，他以一句漫不經心的“你要什麼，格魯？”作為回答。
一頭白髮的格魯將報紙拉下一點，兇巴巴地望著他的女婿，再次將報紙翻得沙沙作響。他感到那種噪音能為自己帶來極大的解脫。倘若一個人精力充沛，卻被迫釘在輪椅上，雙腿成了兩根沒用的枯枝，太空在上，那麼他一定會找到某種方式，來宣洩他心中的不滿。而格魯的道具便是報紙，他用力翻扯著，誇張地揮動著，在有必要的時候，還會拿起報紙敲敲打打一番。
格魯知道，在地球以外的地方，家家戶戶都備有傳訊機，它能將最新訊息印在微縮膠捲上，使用標準的閱讀機就能閱讀。可是格魯心中瞧不起這種東西，那是種無能而墮落的習慣！
格魯說：“你有沒有讀到考古遠征隊要來地球的訊息？”
“沒有，我還沒看到。”亞賓以平靜的口氣答道。
格魯其實是明知故問，因為除了他自己，根本沒有人看過今天的報紙，而他們家去年便已不再接收超視。不過，反正他這句話只是用來當開場白。
他說：“嗯，有個考古隊要來，而且是帝國資助的。你有何看法？”
他開始朗讀報紙的內容，語調變得有些古怪，大多數人高聲朗讀時，都自然而然會改用這種不自然的語調。“貝爾·艾伐丹，帝國考古研究所資深研究員，在接受銀河通訊社訪問時，滿懷信心地說明此次考古研究可預期的重大結果。這一次，他的研究物件是地球這顆行星，它位於天狼星區外緣（參考星圖）。‘地球，’他說�‘它的古老文明與獨一無二的環境，孕育出一個畸形文化。長久以來，我們的社會科學家一直忽視它的重要性，只將它視為當地政府的一個棘手課題。我有充分的理由相信，在未來一兩年內，藉著對於地球的研究，將為社會演化與人類歷史的某些既有基本