糊配合點兒。“你當真認為他有郵件人那麼危險？”
“誰說得準？那東西的分佈不像郵件人那麼廣，自打大崩潰之＇奇書網整理提供＇後，咱們中間再也沒有別人失蹤。還有，我也吃不準這類東西是不是隻剩下……他，說不定郵件人的原始版本還在。”
（我想矇騙的是誰，這你同樣吃不準。對不對？）
交談又持續了半個小時。這是一場奇特的三方交鋒，實際的參與者只有兩個人。一方面，他和英國佬極力繞過牛蛙交換意見。另一方面，英國佬不斷試圖作出判斷，說不定滑溜先生才是他真正的敵人，而牛蛙則是自己潛在的盟友。見他的鬼，滑溜先生自己都無力解開這個謎團。
黏糊陪著他走向吊橋。兩人站在鋪著雕花地磚的壕溝旁又談了一會兒。
腳下的壕溝裡，阿蘭來回撲騰，提心吊膽望著他們倆。濃霧已化為細雨，護城河的熔漿裡不時發出噝噝噝噝的噴氣聲。
黏糊英國佬點著頭。滑溜先生盼望他明白了自己傳出的資訊：他將單槍匹馬和埃莉一較高下。
“那好吧，希望這一次不是永別，老夥計。”
老滑向山坡走去，感到身後的英國佬目送自己遠去，目光中帶著同情。
怎麼找到她？
怎麼才能跟她交談？並且從中全身而退。
弗吉尼亞毫不含糊的用死亡作為威脅，嚴禁他與埃莉在這個層面碰頭。就算他成功的做到與埃莉交談，他仍然是拿自己的生命冒險。
埃莉拖後那幾分鐘裡做了些什麼？
她為什麼騙他，讓他先她一步返回塵世？
當時他還以為她背叛了，此後又將這個謎置諸腦後。現在，他再一次懷疑起來。發生在那幾分鐘的事太複雜了，他無法理解。也許搏鬥開始時她的力量受到重大削弱，這才把他騙回凡間？
又或許她當時的力量還不夠大，不夠奪權？
這可能嗎？
現在她又在緩慢的、秘密的蓄積力量，和當初郵件人的舉動一樣？
他不願意相信，他也知道，一旦弗吉尼亞知道他的疑慮，政府會當即下手，殺死她。絕不會有審判，甚至不會進行深入調查。
他一定得想個辦法繞開弗吉尼亞，和埃莉面對面交鋒——只要發現她成了新的郵件人，他會當場殺死她。（確實有個辦法！）他差一點大笑起來。
太簡單了，簡單到荒唐的地步。而且只有這個辦法才行得通。各方面都把眼睛注視著另一層面，注視著這個人人都手握魔法、手握權力的地方。他卻要反其道而行之，從下面動手，在沒什麼魔法的現實世界裡動手！
他還要最後使一招法術以繞過弗吉尼亞。為了在現實世界與埃莉斯琳娜會面，這個法術絕對是必需的。
他登上山脊，開始循路而下，走向沼澤地。雖說心裡有事，他的一舉一動還是無懈可擊。在這裡守衛的精靈對離開城堡的人遠沒有對來的人警覺。來到那一簇溼漉漉的灌木叢，熟悉的紅黑蜘蛛——也許是原來那隻的表親——蕩了下來。
“小心，小心。”細細的聲音道。從它腹部的金色斑點上，他看得出正確的處置方法：抬起左手，將蜘蛛彈開。滑溜先生沒有這樣做，他抬起右手，砸向蜘蛛。
蜘蛛一蕩，向上升起，發出一聲微弱的尖叫，接著向下一墜撲向滑溜先生的脖子。不偏不倚，正落在牛蛙身上。兩隻動物顧不上別的，在他頸背抓咬起來。一個噴煙吐火，一個毒液四濺，亂紛紛打成一團。
滑溜先生一面伸手援救牛蛙，一面分出部分注意力，切進一條為蒙特利爾一家體育用品商店提供服務的資料線。
商店裡多了一份訂單。當天晚些時候，一個十分特別的包裹將郵到波士頓國際鐵路車站。
滑溜先生經過一番表演，趕走蜘蛛。牛蛙再度在他肩頭蹲好。
從牛蛙的模樣看，他可能騙過了弗吉尼亞。這個結果不出他的意料，但要騙過埃莉卻將困難得多，也危險得多。
第十六章
普羅維登斯六月的下午如果都像這天一樣，這裡夏季的氣溫準跟地獄相差不遠。
羅傑·波拉克在市郊下了地鐵，要走近他找的那座通訊塔，他不得不步行四百米。他的襯衫從腰帶到衣領浸透了汗水，外套口袋裡他從火車站取來的包裹沉甸甸的墜著，每走一步就在他腰邊磕打一下，讓他對正午的炎熱更加不耐。
波拉克快步橫穿反射著日光、晃得人兩眼發花的水泥廣場，走進高層建築在正午陽光中投