你被某個人攥在手掌心裡了。”他伸出手指一捅蹲在滑溜先生肩頭的黃眼睛牛蛙，一星威士忌濺上那東西的臉。
弗吉尼亞——或者別的控制牛蛙的人——不知如何是好，牛蛙先一呆，這才回過神來，噴出一小股火苗。
英國佬大笑起來，“控制你的人沒多大本事啊。我猜是政府。怎麼回事？他們查出你的真名實姓？還是你把自個兒賣給他們了？”
“這東西是我的一個熟人，黏糊。跟你一樣，我也有幾個徒弟。要是你懷疑我跟政府一頭兒的，為什麼還要放我們進來？”
另一個人聳聳肩，“因為敵人的種類很多，老滑。從前我們管政府叫死對頭、大敵。現在嘛，我得說，政府只是一幫小壞蛋中的一個。經過那場大崩潰之後，我們這些活下來的人更堅強了，也比從前大氣多了。再也不把這些事當成惡作劇了。我們現在招的門徒更有組織性，比起從前當然沒那麼好玩了。現在的巫師會里，說到叛徒，我們指的是真正的、生死攸關的背叛行為。這些都是必要的。事情發展到現在這個地步，如果我們小人物不保衛自己，就會被政府吞掉，或是被我更加害怕的別的東西吞掉。”
牛蛙焦躁的在滑溜先生肩膀上動來動去，他猜想得出，弗吉尼亞肯定已經準備好大發演講，高談闊論一番只有人民遵紀守法社會才能長保太平的大道理。他伸手拍拍牛蛙冷冰冰、疙裡疙瘩的後背，現在可不是爭論這些的時候。
“老滑，這個地方你是最正直的一個。就算你不再是我們中的一員，我還是不會把你徹底看作敵人。你和你的……朋友當然會對我們這個集體有某種特別興趣。這兒有些事你應該知道——如果你到現在還不知道的話。我現在幫助你們，也許有一天你們也同樣會幫助我。”
滑溜先生感到政府對他的限制放鬆了些。弗吉尼亞準是說服她的上級，說這樣做有好處。
“好吧，你說得對。確實有一場戰爭，敵人是郵件人。他打輸了，我們正著手恢復。”
“嘿，我要說的正是這個，老夥計。我不覺得戰爭已經結束了。我承認，在政府所有程式空間裡，郵件人的元件已經被炸了個粉身碎骨。但有的東西還活著，跟他差不多的某種東西。”他從滑溜先生臉上看出不相信的表情，“我知道，你和你的朋友們比我們中間任何人都更有威力。但我們人數更多，我指的不僅是巫師會，過去十週裡我們發現了不少事情。跡象是有的，很小的跡象，照你們的話說只有一星半點。但就是這些跡象告訴我們，有某種跟郵件人相似的東西還活著。結構跟郵件人不太一樣，但這種東西確實存在。我能感覺得到。”
滑溜先生點點頭。他不需要別人向他具體解釋那是一種什麼感覺。（真該死！如果政府沒有把我拘得這麼緊，我準能早在幾周前就自己瞧出來了，不需要像現在這樣，讓別人告訴，撿這種二手資料。）
他的思緒又回到他們由上帝重墮凡間的最後幾分鐘，心中掠過一股寒意。他知道自己現在應該問什麼，他有一種不祥的預感，擔心對方的回答和他猜想的一樣。他必須想個辦法不讓弗吉尼亞聽到英國佬的回答。風險很大，但他還有幾個安全署不知道的絕招。他沿著通向阿凱德和華盛頓特區的通訊連結一路摸索，感應著一個個網際網路絡、一次次冗餘核查。走運的話，下面幾秒鐘的資訊他只消改動幾百位元，監控者接到的將是動過手腳的資訊。“照你看，這個活著東西，是誰在背後主使？”
“有一段時間我覺得可能是你。現在咱們既然見了面，我又，唔，作了點測試。我知道你比以前強大得多，可能比我現在還強大，但還沒有強到超人的地步。”
“說不定我偽裝得好呢？”
“有這個可能，但我不大相信。”
英國佬即將吐出那幾個最關鍵的字眼，滑溜先生必須對這些話做手腳。他開始改動透過牛蛙傳輸的訊號中的冗餘位元，如果監控者沒有察覺這個騙術，他就能修改英國佬所說的關鍵字眼的前後記錄。
“不是你。我所說的這個東西有些地方很眼熟，讓我想起咱們的老朋友羅－埃莉斯－賓－琳娜－漢。”
他說出口的名字，也是滑溜先生聽到的名字，是“埃莉斯琳娜”。而他神不知鬼不覺插進了幾百位元，牛蛙聽到的、上報的名字變成了“羅賓漢”。
“唔，有可能。他對權力一向很熱衷。”這個“他”字讓英國佬的眉毛微微一挑，再說，羅賓漢熱衷的是網路破壞，而不是權力。
黏糊的眼睛朝牛蛙方向眨巴一下，滑溜先生不由得祈禱上帝，但願黏