千帆答：“再早不知道她會病成這樣。衛生員先說是受涼發熱……”
心碧擺擺手，不讓他再說下去。她慢慢地跪俯下身，掀開綺玉身上那床破得不能再破的爛棉花被子。棉被邦硬而又潮溼，觸手粘乎乎的，異味沖鼻。心碧心裡酸楚，喉頭哽咽。一個漂漂亮亮的大小姐，居然心甘情願跑到新四軍隊伍裡受這種罪，她到底是為千帆呢還是為打日本呢？心碧實在弄不清爽。
燈光很暗，依稀看到一團散亂的短髮，一個尖削的下巴。薛暮紫伸手從窗臺上拿下那盞燈，蹲下來，舉在綺玉臉前。綺玉緊閉的眼皮被驟然亮起來的光線一刺，下意識地抖顫不停。心碧趴著在她耳邊喊：“綺玉，綺玉，娘來看你了。”綺玉就把眼睛睜了一睜。她緩慢地轉動眼珠，茫然盯住心碧。她神色滯呆，像是不認識心碧似的，臉上不見有任何驚訝或是欣喜。片刻，她重又合上眼皮，昏睡過去。
心碧哇地哭出聲來。無論她是個多麼要強的女人，此時也不可能把心裡的悲苦絕望隱藏不露了。
綺玉卻是昏睡不動，任憑娘哭得傷心，她毫無反應。她麵皮焦黑，如同整張臉上蒙了一層黑漿糊殼子。她的嘴唇上幹得泛出一層白霜，唇皮一片片翻翹起來，刺蝟皮一般扎手。從她半張的口中撥出一股灼熱腐敗的氣味，像是五臟六腑都正在燃燒和發酵。
薛暮紫說：“董太太，先別傷心，待我來看看吧。”
心碧這才想到自己原是帶了醫生來的，慌忙起身退在旁邊。薛暮紫在地鋪邊上坐了，抓過綺玉一隻枯若干柴的手，閉目凝神地替她診脈。他診完了一隻胳膊，又換另一隻胳膊，顯得遲疑不定。而後他用木片頂開綺玉的牙齒，把油燈舉到合適角度，仔細看她的舌苔。他輕輕解開她領口的衣服，見到她脖頸和胸脯處的粉紅色小疹粒。最後他伸手到被子下面摸她的肝脾。做完這一切，他才站起身來，卻有半天沉吟不語。
心碧的眼淚又流出來，說：“薛先生，你也不必開口，看你這模樣，我心裡已經有了數。你只告訴我，她還有多長時間好活？”
薛暮紫嘆口氣：“董太太，你向來剛強，我告訴你實情，對病人的救治有好處。綺玉她這是重症傷寒。”
心碧倒吸一口涼氣，張開的嘴巴再也不能合攏。傷寒的厲害她是領教過的，董家的一門遠親，因為家裡有人得了這個病，到最後全家大大小小死得絕了門，心碧想起來心裡都要哆嗦。如今薛暮紫在“傷寒”兩個字前還加上一個“重”字，可見綺玉的病勢是如何險惡。
薛暮紫對千帆說：“不管怎麼樣，我還是想把綺玉帶回城裡去治。治好治不好是她的命，肯治不肯治是我的心。做醫家的，無論如何要盡這份人事。”
千帆眼睛裡閃出亮來：“薛先生，你說綺玉能治？”
薛暮紫搖頭：“你別指望我打包票，我說了，盡人事而已。”
千帆說：“你肯動手治，總是有希望的。我這就派人給你騰住房。”
薛暮紫攔住他：“這種病就算能治好，也不是十天半個月的事，我想把她帶回城裡慢慢調理。”
千帆愣了一愣：“能行？聽說最近日本人在城裡清戶口。”
薛暮紫說：“謀事在人。既是生死當口，說不得大家要冒點險了。”
心碧心亂如麻，坐在綺玉身邊，手抓住綺玉的一隻手，只知道薛暮紫和千帆兩個在商議綺玉的事，竟聽不清楚他們在說些什麼。
千帆的意思，請心碧和薛先生兩個人住一夜再走。薛暮紫不肯。縛玉現在的情況，一天是一天的變化，分秒鐘也是耽擱不得的。千帆聽他這一說，自然不敢再留，出門忙乎他們上路的一切去了。
此地是海陽的一個窮鄉，幾年中新四軍、國軍、日本人拉鋸似的來來去去，能吃能用的早就搜刮一空了，千帆想找兩匹馬來套輛馬車，哪裡能找得到！沒奈何，他套來一輛牛車。薛暮紫說牛車太慢，路上怕要走個兩三天，不如用人抬。千帆就在部隊上挑了四個壯小夥兒，綁起一副擔架，將綺玉安置上去。綺玉病了這幾天，已經瘦成一把骨頭，四個人抬著她跟玩兒似的，肩膀上竟覺不出一點分量。
一路飛奔。心碧畢竟是快四十歲的人了，又拖著一雙解放腳，若在平常，哪裡能走得過這些日日行軍打仗的小夥子們！此刻在女兒生死關頭，她除了心急如焚之外，別的都顧不得了，那身子、那腳，倒好像不是自已長出來的，怎麼走都沒感覺。旁邊的千帆和薛暮紫怕她吃累不過，一人架住她一隻胳膊，她得了外力藉助，越發跟著他們寸步不拉。