是玩笑的程度了，那個連說出gay這個單詞都顯得不自在的中國男孩，以他溫和、內斂的性格，不太可能會開這種過頭的玩笑……還是說，這其實是個試探？是個意有所指的暗示？里奧心亂如麻地猜測，但現在他根本無法正常思考，支離破碎的理智離他越來越遠，唯有慾念情動無限清晰。
就在堤壩崩潰的前一秒，洪峰改道而去——男孩的嘴唇擦頰而過，另一隻手從他髮間拈下一隻短翅細長腿的蟲子：一隻死掉的水黽，或是別的什麼蟲子。那不重要，重要的是之前一刻濃稠而曖昧的幻境蕩然無存。
“你頭髮上有隻蟲子。”李畢青認真地說，兩根指頭捏著蟲屍，表情單純得令里奧吐血。
“……不用管它！你剛才想說什麼？”
“什麼？我忘了……哦，那個成語，意思是這個身體現在是你的了，煎炸炒煮燉隨你便。”
里奧沉默了一下。
“這笑話一點都不好笑，男孩，讓我想起三年前接手的一個連環殺人烹屍案，我抓到那個變態食人魔時，他正在往骨頭湯裡撒胡椒粉。”他露出一副不堪回首的神色。
李畢青用拳頭堵住了嘴，“抱歉……”
“為一句玩笑？犯不著。”
“不，為待會兒的晚餐……我剛好熬了一鍋骨頭湯，也撒了胡椒粉。”
“天……”聯邦探員手指按著額角嘆氣，“你可真是個天才，李畢青。”
“要不，我重新煮一鍋魚湯？”
“用這湖裡的魚？不，謝謝，我不願去聯想是什麼喂肥了它們。”
“那就只有微波熱狗了。”
“今天車上沒吃完的午餐嗎？好吧，我寧可啃那個。”
差點失控的場面就這麼被拉了回來，兩人又恢復到輕鬆愉快的氣氛中，之前的那股衝動的激情，像顆被澆滅的火種埋入灰燼。
還好，還有轉寰的餘地，一個男人慶幸而又遺憾地想。
還好，沒有偏離軌道太遠，另一個男人同樣慶幸而又遺憾地想。
次日上午，從州警那裡傳來訊息，已經確認死者的身份，九歲的蕾妮？杜爾，來自附近一個名叫“水峽鎮”的地方。里奧和李畢青決定先驅車前往那座小鎮，至於是否還有其他的受害者，在整個湖底被翻過一遍之後，伊登會打電話告訴他們情況。
當他們到達水峽鎮的一棟普通民居前，當地縣警已經控制了現場，準備帶走一名中年婦女。她體態臃腫、神情冷漠呆滯，金褐色的頭髮剪得太短，顯得寡淡無味，或許十幾年前曾美貌過，但生活抽乾了丰韻，只留給她一身痴肥。
里奧出示證件後，與一名瘦高個的縣警交談起來。
“她叫貝萊麗，是死者的母親——遺傳學意義上的。”縣警嫌厭地瞥了那女人一眼。
“怎麼說？”
“她壓根就不配當個母親，虐待孩子，打罵他們，不給他們吃飽穿暖，更惡毒的是，她把剛出生六個月的兒子淹死在自家浴缸裡，在兩年多之前。”
“沒被判刑？”聯邦探員追問，怒意開始在眼中凝聚。
“多名醫生都診斷她患有精神分裂症，無法承擔法律責任，於是被一所精神病院收治。今年5月那家醫院說她的病情已經好轉到不影響日常生活的程度，就把她放了出來。她一回來，就向鎮裡的教堂要回了兩個女兒的監護權。之前那兩個可憐的孩子都是柏亦思神父在照顧——要是一直由神父照顧就好了，大的那個也不至於陳屍湖底，那是個挺漂亮的小姑娘……”縣警同情地嘆著氣。
“你們現在懷疑是貝萊麗殺了蕾妮？”
“這對她而言毫無困難，不是嗎，只不過把浴缸換大了一點。”縣警冷冷地說，“更妙的是她還有擋箭牌，‘精神分裂症’，多好的護身符！只要換家醫院再療養個三五年，又可以出來繼續禍害最後一個女兒了。”
李畢青站在里奧身後，不知該用什麼樣表情面對聽到的這些話。一個母親！究竟要冷酷到何種地步，才能把六個月大的親生兒子溺死在浴缸裡？她的心是由毒蛇的牙、蠍子的尾刺和地獄的火焰做成的嗎？他寧可相信她是真的精神分裂症患者，根本不知道發生了什麼。
貝萊麗挪動著僵硬的腳步走向警車，沒有人關心她的死活，她看上去也不關心身邊的一切。
里奧臉色沉鬱地走向這棟破敗的房子。門廊下臺階側面的陰影裡藏著一個小小的身軀，那是個蜷縮起來的五、六歲左右的小姑娘，穿著一條髒兮兮的白裙子，兩名縣警正蹲在地上輕聲細語地安撫