事實。”
此時，地面上的一個人對另一個人說：“看熱氣球裡的那兩個人，我知道他們是幹什麼的。” 另外一個就問了：“他們是幹什麼的？”第一個人回答說：“他們是商人。”第二個人問：“你怎麼知道？”第一個人回答：“因為他們可以看見所有的東西，可就是不知道自己在哪兒。”
這個故事向經濟學家和商人各指出了幾個需要注意的地方。首先，經濟學應該是實用的，應該向人們展示事物的不同方面。假如經濟學就是對人們普通想法和行為進行確認和支援，那麼這僅僅會給經濟學家帶來好處，我也沒必要寫這本書了。其次，商人只會日復一日地關注自己的生意，缺乏一個開闊的視野，也不會試圖理解這些正在發生的事情的原理。不過，在這一點上經濟學肯定對商業有所幫助。再次，經濟學家和商人之間是有很多理論依據可以相互借鑑的。尤其是沉浸在學術世界裡的經濟學家更不能只侷限在自己編織的“繭”裡進行研究與教學，他們應該多接觸社會，看看外面的世界。這才是讓經濟學更加貼近我們生活的最好方法。
Q：學習經濟學對我有什麼好處？
經濟學教授對他們的學生最常說的一句話是：“學習經濟學並不能讓你擺脫失業，但至少能讓你知道為什麼會失業。”
這句話的意思是，儘管經濟學有些不切實際，但至少可以讓你見多識廣。我贊同經濟學能讓人更好地瞭解這個世界，但是經濟學能給你的不只這些。我深信經濟學是一門“活”的科學！經濟學不僅能幫助你瞭解周圍的世界，還能理順你的思維過程，讓你能夠作出有利的決定。經濟學對思維和行動都是一個實用的知識體系—這個理念始終貫穿本書。
你沒有必要對於學習經濟學這件事太過嚴肅，經濟學只是人們認識世界的一種方式，是幫助人們作出合理決定的一種方式。你是否對這種常識有所瞭解？從根本上來看，經濟學是一種常識，比直覺稍微理性一點，比你所知道的最普通的常識要深奧一些，涉及範圍更廣一些。就像一個經濟學家說的：“經濟學是精練的常識。”實際一點，我們現在就來討論如何讓經濟學幫助我們在日常生活中作出更好的決定。
首先，你需要明確目標。假如你想要作出正確的決定，你必須很清楚地知道你的目標是什麼。因此一個好的（經濟學家說“理性的”）決定的第一要素是：你試圖完成什麼目標？其次，你應該意識到你可支配的資源是有限的，比如金錢、時間等。你必須認真配置這些資源，使用盡量少的資源達到你的目標，因為你將來做其他事的時候還會用到這些資源。這就是構成一個理性決定的第二個要素。
下意識地遵守這些規則並不難，但是當你真正有意識地照著這兩個要素去做的時候，你會發現自己在下決心作決定時，更有可能真正融會貫通，並且正確地使用它們。作出理智決定需要你多付出一些努力，而這些額外的努力會給你的生活帶來巨大好處。
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Q：經濟學中的方法對我的投資決策有幫助嗎？
學習經濟學會用到很多方法，其中一些來自其他學科。數學有助於經濟學原理的表述和推理，不需要複雜的代數，幾條曲線圖在很多情況下就足夠了；歷史為經濟學原理的發展和驗證提供了大量的經驗；計量經濟學（對經濟資料的統計）對經濟原理的檢驗也是不可或缺的。實驗經濟學包含了實驗室試驗和計算機實驗，也是理論發展和驗證的方法之一。最後，只需對經濟現象進行思考和詮釋，這本身也是一種學習經濟學的方法。
數學、曲線圖和歷史不用多說，下面讓我舉個計量經濟學在投資決策方面運用的例子。假設你正在考慮購買某家黃金類上市公司的股票，你的投資顧問如果是個喜歡拿數字說話的人，他就會去收集金價和這家公司股價的統計資料，然後可能會發現當黃金價格上漲10％的時候，股票價格會上漲40％。因此現在這個投資顧問要做的就是預測黃金價格未來走勢，這樣你就可以在價格上漲之前事先購買黃金和股票。這個對未來金價的預測並不是那麼容易就能做到的，但是相比直接預測某隻股票價格，那還是容易多了。
至於實驗經濟學，無論實驗物件是人還是動物，我們都應該把常人會有的倫理因素放在一邊，因為實驗僅僅是實驗。實驗和現實不是一回事，經濟學家能夠擁有的最佳實驗室是這個真實的世界。在這個真實的世界裡，真實的事件因為真實原因正在真實地發生著。
透過使用幾種或多種經濟學方法，尤其是使用數學方法後得出來的經濟學原理，