曹操偷襲烏巢，攻其不備，袁紹軍猝不及防，損失慘重。袁紹又另派張郃、高覽兩名大將帶領援軍前去，未抵烏巢之前，即聞烏巢已破，遂先後投降。袁紹軍心大亂，全線崩潰，不堪一擊。袁紹本人則匆匆逃回河北，十萬大軍只餘八百，大勢已去。
不久，許都傳來袁紹於河北憂鬱而死的訊息，北方最大的諸侯幾乎在一夜之間倉促滅亡，如火燒烏巢那夜被烈火吞噬的糧草，瞬間灰飛煙滅。
聽聞袁紹已故的訊息時，曹丕倚在榻上，獨自玩著彈棋。他垂著眼，似是全神貫注地盯著棋盤，手上偶爾一動，其餘時間都如雕塑一般。
他的房間裡還有兩個人，一男一女，男的看起來比他大上兩三歲，身材雄壯，肩寬背厚，雙目炯炯有神，英姿勃發。女的年紀小些，豆蔻年華，如出水芙蓉清麗溫柔，五官細膩。
“子桓，我聽阿尚說了，卞夫人要給你說門親，喜事啊！”少年大咧咧地倚在曹丕的書架旁，眉飛色舞地笑著。
坐在一旁看書的少女視線從書簡上挪開，橫了他一眼，嫌他說得多。
奈何少年仍不怯場，他見曹丕不為所動，收起笑容，皺眉道：“你不是真要為了一個不知跑到哪兒去的女子，跟卞夫人置氣吧？！”
少女再也聽不下去了，她放下竹簡，柳眉微蹙，不讚許道：“阿兄，你就別惹子桓兄長心煩了，情之一事，又豈是你個粗人能懂的？”
少年虎目一瞪，洩氣道：“我不懂？！我若真是不懂，早就把阿尚那小子從你面前轟走了，若不是見你歡喜，豈容得他在你面前像只蒼蠅似的飛來飛去，就憑他長得好看麼……”
“啪”的一聲，少女手上的竹簡已然脫手，毫不留情地朝著他身上扔去。
“你們兩個，安分些。”石墩一樣的曹丕終於動了動，不悅地瞥了一眼面上不屑與憤懣交加的少年，和兩腮緋紅、杏目含怒的少女，見他們偃旗息鼓，才轉回視線，繼續盯著面前的棋盤。
這少年名為曹真，少女名為曹歡，是一對親兄妹。他們本不姓曹，父親曾是曹操的部下，但不幸戰死，一雙兒女被曹操接到自己府裡，收為養子女。曹真兄妹同曹丕年紀相當，素來交好，如若不是因為這樣，曹丕也不會容忍他們一而再、再而三地惹他心煩。
曹丕這廂還沒煩夠，曹卉又風風火火地衝了進來，連儀姿都顧不得了，焦急道：“阿兄，陳群先生他們早就到了許都了，可是阿母卻沒有跟他們回來！還留在江東！”
曹操雖在最後關頭大敗袁紹，亦元氣大傷，他們回到許都後必先休養生息，抵抗之力仍然虛弱。不過，孫策意外遇刺傷逝，他襲擊許都的計劃自然隨之流產，無論如何，北方已經暫時安全。
孫策才故，江東又忙著更替交接，將大任降到年僅十八歲的孫權身上。陳群等人沒有理由再做停留，代表朝廷追恤一番之後，立即返還。
不過他們未曾將丁夫人一併帶回，“任昭容”自然也不在其中。
眼下曹卉不知其故，焦急萬分，既擔心丁夫人是不是出了什麼事故，又怕她不願回來。
“阿兄，你說阿母這是怎麼了？她答應我的，等阿父打贏袁紹就會回來的！”曹卉如今只能是乾著急，只有曹丕能替她想辦法。
而其中牽扯到任昭容，他就一定會想辦法了。
“別急，”果然，曹丕撇下他下了半日的棋局，站起身撫了撫曹卉的肩，轉頭對曹真說道：“你隨我去見父親吧。”
***
丁夫人初到江東時處處不習慣，如今待得久了，也覺得南方氣候養人，江東山清水秀，人傑地靈。
“袁紹雖然敗了，他還有幾個早已成年的兒子，各自領兵，收納了袁紹的死忠勢力，仍是大患。”丁夫人午憩之後，喚著郭照出去散心。
寒來暑往，此時的江東已不同於夏時的秀美明澈，秋冬時分，天高雲闊，一山一水沉穩凝重，天空中偶有星雪飄落，化作了水，將青山的墨色暈染得更重。
“袁紹幾個兒子急功近利，鼠目寸光，他們兄弟之間又不和睦，為了嗣子之位爭鬥多年，早就是一群烏合之眾了。等曹公恢復兵力，肅清北方是早晚的事。”郭照未將這些人放在心上，但聽丁夫人的意思，好像袁紹的殘存勢力仍在，這仗就不算打完似的。
丁夫人奇道：“我發現你總替他說話，不會是因為丕兒的關係，迷了心竅？”
郭照下意識側頭看丁夫人，此時一陣風順向吹來，她耳邊的碎髮掃著薄唇，待她將礙事的髮絲撥到一邊去，才道