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然，曹操力排眾議，立場堅決，此時此刻面對他的精英部隊，他的態度愈發堅定。先前在帳中還面露猶豫的將軍們，如今也繃著一張臉，再無異議。
曹丕請戰時，曹操並無驚異之色，他彎腰將曹丕從地上拉了起來，語氣如常，道：“你留下。”
聽到曹操拒絕，曹丕下意識牙根一咬，雙拳攥緊。他神色不變地看著曹操，不料曹操又道：“留下做個令人安心的人。”
曹操的目光晦暗不明，口吻平淡，彷彿在對他說：“再去把那本書讀一遍。”
“是。”
曹丕垂目，沉聲應道。
他沒忘記，營地裡還有他的母親和尚且年幼的弟妹。或許，曹操也仍在介懷……曹昂當年的意外。
亂七八糟的念頭從他腦中來回穿梭，他眼睜睜看著曹操離去，自己的雙腳則釘在原地，僵硬無比。
曹操將最危險的任務攬到自己身上，也將生死的賭注壓在了自己身上。
直至曹操的背影被數千兵馬埋沒其中，漸行漸遠，消失在山頭，曹丕才沉默地轉了身。
那一瞬，他聽見謀主荀攸含笑說道：“在千鈞一髮、生死攸關之時，只有自己才不會背叛自己。主公深諳這個道理啊。”
敵我實力懸殊，袁紹的糧草輜重更是被嚴加看管，偷襲烏巢這次行動已經調走了曹操最精良的部隊，搏命之戰，斷不可以交給任何一人，唯有曹操自己，才能抱著必死的決心出戰。
“看來主公已經知道，我方有人與袁紹互通訊件了。”寒夜中，郭嘉的聲音清清冷冷，竟有幾分駭人。
“不然，主公也不會這樣堅決。”荀攸接道。
曹丕側目，蹙眉問道：“郭祭酒在說何事？”
郭嘉淺淺一笑，徐徐說道：“兩軍交戰，有人與敵方通訊，至於內容麼……”他輕笑一聲，不屑再說，轉身即走。
因為實力懸殊，已有人認定曹操必輸無疑，偷偷與袁紹聯絡，自然想早日找到下家，提前表忠。
曹丕立在風中，蹙眉深思。串聯荀攸與郭嘉的話，他徹底明白了曹操的心思。
他們當中出了不少奸細，曹操自然也不再信任任何人。此去烏巢，統領除去他自己，再無第二人選。
“其實這樣也好，”夏侯尚一直站在他旁邊，以為他還因為曹操的拒絕而沮喪，遂安慰道：“雖然現在說這些不合時宜，但，子桓你是否想過，主公已有意將你培養成他的接替者？”
父在外，主持後方的定是他最信任、最可靠的兒子，太子監國，亦是這個道理。
曹丕沉默半晌，才道：“不過因為我最年長罷了。”
他不露一絲喜色，目光中也沒有一絲動搖，僅僅是陳述著一件最客觀不過的事實。
“正是因為如此，你才佔了先機！”夏侯尚急急說道，他不忘壓下自己的聲音，道：“待子文和子建再長成些，你再考慮這些，不就遲了麼！”
“我知道的。”曹丕抬步，在各個營帳之間來回巡視，好些家眷已經睡下，唯有幾頂帳子亮著燈。夏侯尚與他並肩走著，絮絮叨叨：“雖然你與郭奕交好是不錯，但不如直接和荀家的……”
他還沒說完，曹丕已無奈地不想再聽。
“莫非你是嫉妒了？”曹丕側頭瞥他一眼，淡淡道。
夏侯尚立刻閉上了嘴。
曹丕又繼續向前走著。卞夫人的帳子裡也點著燈，他打發夏侯尚離開，自己上前，隔著帳簾低聲道：“母親，是我。”
“進來。”卞夫人的聲音不急不緩，曹丕掀簾進去，四下一望。卞夫人坐在床邊，守著已經睡去的曹節。她還穿著白天的衣服，似是還不打算就寢。
隨曹操出征的這些日子裡，奔波勞碌，擔驚受怕，卞夫人的氣色也不比從前光鮮動人了，她抬眼看了看曹丕，眼底的細紋陷在一片深青裡，已顯疲態。
見到曹丕一身盔甲，卞夫人動了動嘴唇，卻什麼也沒說。她轉而低頭看向睡熟的曹節，伸手撫著女兒散在枕邊的長髮，沉默不語。
曹操今夜要去哪、做什麼，她清楚明白。也是因為如此，她才遲遲沒有睡意。
曹丕站了許久，驀地聽卞夫人緩緩問道：“你在查任氏的訊息？”
“是。”
卞夫人抬起頭，平靜地勸道：“丕兒，放棄吧。她若真的有意於你，就不會平白無故離開一整年。你們總歸不會在一起的，或許任氏已在南方嫁了人，而你也終會有你的妻子。”