人百福和長生不老的大喜神,所以不光是西王母受到人們的頂禮摩拜,而且與西王母有關的物品也成了人們敬奉的對像,如蟠桃、瑤池、桃林等等。
在北魏賈思勰的《齊民要術》裡就這樣記載:“仙玉桃,服之長生不死。仙桃因與西王母有關,故又稱‘王母桃’。”
《洛陽伽藍記》卷一載:“(華林園)有仙人桃,其色赤,表裡照徹,得霜即熟,亦出崑崙山,一曰王母桃。”
諸多古代文獻中記載的仙丹和蟠桃,就成了王母為人們添福賜壽所使用的兩件重要靈物。
四、被拉入道教神明體系的西王母—女仙首領
由於西王母是個女性喜神,在民間的影響又非常大,所以,隨著道教的發展,西王母也就很自然地被道教拉入了其神明體系。
被道教拉入了其神明體系的西王母,經過歷代道教理論家們的粉飾和包裝,其來歷、神職、形象等等,已經有了系統性的改變和美化。如東晉葛洪就在枕中書中稱,元始天王與太元聖母生扶桑大帝東王公,號元陽父,又生九光元女,號曰太真西王母云云。
在《山海經》裡,那個“豹尾,虎齒,善嘯,蓬頭戴勝”的“西王母”,則被道教理論家們宣稱非西王母之真形,而是“西方*之神,西王母使者”。
道教把西王母封為女仙之宗,和玉皇大帝(說法不一:一說為東王公;另說東王公即玉皇大帝,再另說東王公與玉皇大帝無關)列稱為陰陽之父母,天地之本源,化生萬靈,育養群品,“長生飛化之士,先覲西王母,後謁東王公,然後升三清,朝太上也”。而則在崑崙山與天銜接的“瑤池”,西王母的居處,那是有城千里,玉樓十二,左侍仙女,右列羽童,三界十方,凡女子登仙者,通為西王母的屬下。
而西王母的形象,更是光彩照人,其經典形象當屬漢武帝內傳中對其的描述:
“王母至也,群仙數千,光耀庭宇。王母唯扶二侍女上殿,侍女年可十六七,服青綾之桂,容眸流盼,神姿清發,真美人也。
王母上殿東向坐,著黃金褡襡,文采鮮明,光儀淑穆。帶靈飛大綬,腰佩分景之劍,頭上太華髻,戴太真晨嬰之冠,履玄璚鳳文之舄。視之可年三十許,修短得中,天姿掩藹,容顏絕世,真靈人也。”
五、和玉帝的夫妻關係
在主流的道教教派的神祇體系中,玉皇大帝與西王母無夫妻關係。
玉皇大帝與西王母的夫妻關係。多見於中國民間的傳說、故事和小說等等。在這些民間的傳說故事,西王母不僅和玉皇大帝有夫妻關係,而且還生育有子女。
在《封神演義》中,瑤池金母(王母)不僅和昊天上帝(玉帝)是夫妻,而且還生育有一個女兒“龍吉公主”。不過流傳較為廣泛的當屬“七仙女”的故事。
“七仙女”的故事說的是玉皇大帝與王母的第七個女兒思凡下界,嫁給了窮漢牛郎董永的故事。這個故事在漢代劉向的《孝子傳》;三國曹植的《靈芝篇》;晉代幹寶的《搜神記》;明代傳奇《織錦記》等書中都有說法不盡相同的記載。而傳統戲劇的各個劇種裡均有與此相關,並且故事編排得極為完善的劇目《天仙配》(又名《槐蔭樹》),尤以安徽的黃梅戲《天仙配》流行最廣。不過在這個《天仙配》的故事裡,王母則是以一種破壞自由戀愛的專制家長,不被人待見的形象出現的。
六、神仙的“party”—蟠桃盛會
近年來受泊來文化的影響,很多人過生日都要叫上親朋好友聚會一番,並美其洋名曰:“party”。事實上在西方人還是茹毛飲血的野蠻人時,我們中國人的祖先就已經發揮了充分的想像力,讓心目中的神明舉辦這種生日聚會了。這就是在中國民俗文化中很有影響力的一件事情—“蟠桃會”,也稱“蟠桃盛會”。
這個蟠桃盛會,就是王母娘娘為自己舉辦的生日“party”。中國幾千年傳統文化的積澱,使得民族的、宗教的神明多得不可勝數。但是開生日“party”,搞生日宴會的神明則是廖然可數。而開生日宴會規格之高,捧場的神明之多,在人間捧場的善男信女之多,王母娘娘當屬中國神仙界的第一人。至於天界的盛況請參看明代小說《西遊記》中的有關章節,其作者吳承恩已經用其出神入化的想像力進行了相關描寫。這裡就不在贅述。
王母做為民間、宗教兼而有之的神明,舊時在中國民間的影響力非常大。而“蟠桃盛會”這一天(即每年農曆的三月初三,傳說中西王母的生日)正是王母崇拜對民俗文化影響力在一年