裡的“西王母”，後人考證，主流說法是認為是西方邊地的一個部族首領，如清代紀昀就稱：“所謂西王母者，不過西方一國君”（見《四庫全書總目提要》卷一四二）。還有種說法認為“西王母”是西方邊地的一個部落。兩種說法雖然不一，但只是群體和個體之間的差別，都在傳說人物的範疇之內。
二、厲神
儘管《爾雅》裡記載的“西王母”僅廖廖幾字，但是“西王母”似乎很早在民間就有重大的影響。在《山海經》裡，有關“西王母”的記載驟然增多。內容也開始豐富。
在《山海經》裡，“西王母”的居處已經明確，就住在崑崙山。
《山海經&；#8226；大荒西經》雲：“西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前，有大山名曰崑崙之丘，……有人……穴居，名曰西王母，此山萬物盡有”；《山海經&；#8226；西次四經》雲：“玉山（崑崙山以產玉著名），是西王母所居也。”
在《山海經》裡，“西王母”不光有了確切的居處，而且形象怪異，“（崑崙之丘）有人戴勝，虎齒，豹尾，穴居，名曰西王母”（見《山海經&；#8226；大荒西經》），穴居的西王母還有三隻青鳥服侍，“西王母梯幾而戴勝杖，其南有三青鳥，為西王母取食，在崑崙虛北”（《山海經&；#8226；海南北經》），不僅如此，《山海經》裡的“西王母”已經是有了職司的厲神，“西王母其狀如人，豹尾，虎齒，而善嘯，蓬頭戴勝，是司天之厲及五殘。”
這時的“西王母”已屬神明，但形象怪異，是男是女也無明確說法。
三、添福賜壽的女性神明
“西王母”明確地成為女性神明，見於《穆天子傳》（又名《周穆王*記》、《周王傳》），在這本書裡，“西王母”已經成了雍榮華貴的異（西）域女王。周穆王登弇山（即崑崙山）執白圭玄壁見了西王母，西王母非常高興，熱情地為周穆王舉行了答謝宴會，並且高興地為周穆王且歌且舞，在歌中明確提到“我惟帝女”（即天帝的女兒）。其身份、性別和地位在《穆天子傳》已經充分明確。在為周穆王唱的歌中，由於西王母還提到自己和“虎豹為群，與鵲為處”的緣故，“西王母”從此也成為了一尊喜神，“四喜聖母”的來歷即緣於後人據此想像把西王母的雙肩和雙腕處各有一隻喜鵲棲憩的緣故。
而“西王母”的居處崑崙山，在中國的傳統文化裡自古就被人以神山、仙山而名。古人常常尊崑崙山為“萬山之宗”、“龍脈之祖”、“龍山”等等，很多典籍諸如《山海經》、《禹貢》和《水經注》對它都不只一次提到，並且都賦予了濃重神奇的色彩。如說它是“天帝的下都”等等，在《史記&；#8226；大宛傳》裡，司馬遷就這樣描述崑崙山，“崑崙其高二千五百餘里，日月相避隱為光明也，其上有醴泉（意指泉水略有淡酒味的水泉，泛指經神仙點化，飲用該泉水後能讓人長壽、成仙之類的神泉）、瑤池（指傳說中崑崙山巔聚匯的能讓人飲用後成仙得道、長生不老的聖水之池，亦為王母頤養生息之天庭別府的代稱，古人視為天界第一重天。）”。以現在的科學考證，被稱為地球之巔的世界最高峰珠穆朗瑪峰其高度也就是米，崑崙山其高被稱為二千五百餘里（實際上其最高峰新青峰，也稱布格達板峰；其最高海拔為6860米），儘管以現代人的觀點來看這二千五百餘里的高度，確實是件無法想像的事情。不過在這件事情上我們也不必苛求古人，透過古人對崑崙山尊崇，我們可以體悟到崑崙山在中國的傳統文化裡的位置和意義。而“瑤池金母”之稱正是緣於傳說中崑崙山有與天銜接的“瑤池”之故，之所以有“金”之稱，則是緣於中國的神祇都要妝金以示神聖的緣故，民間對神明的稱呼就有“金面紅袍”、“金甲神人”等等，而在中國的寺廟裡，無論是佛教或是道教的神明，其神像無論是銅胎、木胎或泥胎，其面部甚至於通體，大多要妝上金色以示其高貴、靈驗的。
隨著時間的累積，西王母的影響在民間也是越來越大，有關西王母的故事和神蹟，在民間的傳說也是越來越多。到了西漢時期，西王母已經成了一位職掌人們如意和長壽的喜神。
如《淮南子&；#8226；覽冥訓》稱：“羿請不死之藥於西王母，姮娥竊以奔月。”
在《易林》中，也有不少有關西王母做為喜神的有關內容，如：“稷為堯使，西見王母。拜請百福，賜我善子，引船牽頭，雖拘無憂。王母善禱，禍不成災。”
由於西王母成了注