沒有讀過格林兄弟、安徒生、儒勒·凡爾納的作品，不知道明希豪森、匹諾曹、湯姆·莎耶的少年朋友，將來能成為一個具有高尚審美情操的全面發展的理想公民。
少年兒童出版社作為國內成立最早、規模最大的少兒圖書專業出版社，自它建社的第一天起，就十分重視介紹外國兒童文學作品。在這裡，曾經集中了包括任溶溶、王石安、李俍民等一批國內優秀的翻譯、編輯專家，四十餘年中總計編輯出版了不下八百種世界各國文學作品。這是一宗極為寶貴的文化財富。為了更好地適應今天少年兒童的閱讀需求，經過認真篩選，選出其中最有閱讀價值且最有代表性的首批五十五種，分作七大卷，以“世界名著金庫”之總稱，統一裝幀，全套推出。這於我國少年兒童讀者無疑是一件功德無量的好事，也是我國少兒圖書出版史上的一件盛事。
給讀者，特別是給教授的說明
很有可能，這本書會落到年在十二歲以上的物理學家、天文學家、經濟學家或者任何一位教授之手。也說不定是十二歲以下。萬一碰到這樣的事，我想在這裡先此宣告：我不能就本書所寫事件作任何回答。我不是教授而是作家。用不著由我來解釋事情發生的細節；我的責任是扼要說明它們是發生了。就算事後不介入爭論，光是收集資料和寫成這個故事，就已經夠苦的了。如果有人想要爭論，說這個故事的事件不是這樣發生的，那麼，就請他來證明吧。
作者
第一章在舊房子的廢墟上
人們在推倒那座有塔樓的舊房子，要在這地方建造新公寓。第一天收工以後，工人們去找冰啤酒喝，要衝掉喉嚨裡的灰塵，這些陳灰都是從吉普斯總督時代留下來的了。一整天，經過這裡的人無不停下一會兒看看拆房子；如今放了學，成群結隊地站在人行道上看的小朋友更多了。男孩女孩或者是放了學在回家，或者是回了家又出來上雜貨店買東西，或者是出來逛逛，到這條安靜而寬敞的街上來看拆舊房子。
黑黝黝的長窗已經拆掉，透過窗洞可以看到裡面房間。亂草叢生的花園已經踩平，佈滿車輪痕跡；塵土像灰色麵粉一樣灑在所有東西上面，真叫人奇怪，儘管如此些，舊房子反而好像沒有先前荒廢。午後的陽光照進房間裡面，使房間好像住著人，你幾乎覺得這就有人會跑進去。
自然不會有人跑進去，除了盧克·戴，他這時爬上了一個寬闊的窗臺，正在那裡看來看去，看看房子裡面，看看房子外面，神氣之至，像是目中無人。喬治·亞當斯覺得他討厭，說他”到處亂鑽”，但盧克·戴只要有觀眾，他對喬治怎麼想才不在乎呢。
盧克通常總有觀眾。倒不是因為他長得黑黑的，身體細長，十分好看，而是因為他有喬治稱之為“到處亂鑽”的那種本領。盧克住在伍盧穆盧灣碼頭後面高臺街上一座小屋裡，沒事就從那裡的狹窄后街溜達上來。他會悄悄地漫步穿過熱鬧的國王道①來到都是花園舊住宅的幽靜街上，用嘲笑的眼光把它看個遍。他會狠狠地提一提他的舊褲子，像一隻貓那樣繼續溜達下去，直到遲早找到他的觀眾為止。
【①國王道是悉尼最繁華的街道，全名是國王十字道，亦音譯為金斯克羅斯道。有人說它是南半球最繁華的街道。這條街道並不長，徒步走十分鐘就從路的一頭走到另一頭了。】
他今天也已經找到了，不過喬治·亞當斯不打算當他的觀眾。喬治轉過身來，幾乎撞到了戴維·蓋茨身上，他正站在那裡盯著上面視窗那個人影看。
喬治鬥氣似地看他。他們一樣高，都是十三歲，長得都挺帥：但戴維個子瘦一點，臉細長，穿一身整潔的校服，跟喬治寬肩膀，濃眉毛，穿一條舊的藍色短褲和皺的布襯衫正好相反。再加上戴維的門牙太大，這兩隻門牙和他盯著喬治看的樣子同樣使喬治感到可氣。
“你欠我兩個先令，”喬治大聲說。
戴維轉過身，馬上提起警覺。“放心——還沒到時候，我不會欠的。你說是公寓，它們可能是住宅單元。”
這顯然是遁辭，喬治不覺感到氣憤。“公寓或者住宅單元，這有什麼兩樣？你說建築業不景氣，這房子他們不會動。”
“你打賭說他們要把它變成公寓，可他們還沒有變成啦。”
碰到戴維認為是生意經的事情，跟他爭也沒有用，喬治不打算爭。他只是皺起眉頭，儘可能使眼睛像把手鑽，逼視著戴維。戴維自衛地回看他。他們的視線交織在一起，一直對視著，直到成為一場事關兩個先令的命運的交戰。戴維忍不住要笑出來了，他拼命地剋制住，喬治的臉