它掉轉過頭，眼裡曾有的光芒黯淡下來。
垂著腦袋，它抹去頭上的血，卻不敢抹去臉上腥臭的唾沬，只是畏怯的，在另一聲咒罵響起前，趕忙跟了上去。
早在很久很久以前，它就喪失了生活在陽光下的資格。
它，是鬼。
一隻沒用的小鬼，只能受妖怪魔人們驅使。它逃得太久，躲得太久，忘得太久。在這漫長又痛苦的時間之中，它甚至想不起來，如此卑劣的自己，是如何又為何而存在的。尾隨著前方的主人，它在泥濘之中，踏出一步又一步，走進更深更深的黑暗之中，不敢再妄想其它。
第一章
山，蒼翠如往。清晨，薄霧如紗，輕輕的籠罩在蒼山之上。天未亮，她已從床上爬起，穿上了外出服，提著竹籃，推開了門，穿過村落。為了避溼氣、瘴氣，和偶爾高漲的河水，倚河而居的村人，將屋子架高，搭在半空中。
有些人是用竹搭的，有些人則和她一般，住在木造的屋子裡，但所有的屋子都一樣，把一樓懸空著，人就住在二樓。
因為時候還早，大部分的人都還在睡夢之中。
在那朦朧的白霧裡，一位老者坐在高高的門廊上，抽著煙。
遠遠的，她朝他點了點頭。
瞧見她，他垂下了眼，從那蒼老幹癟的嘴，吐出一口白煙。
煙與霧，很快的，在空氣中混在一起，讓他佈滿皺紋的蒼老面容，更加朦朧不清。她知道，他曉得她要去哪裡，而他對她要去的地方，感到害怕。拉回了視線，她繼續往前走，離開了這小小的村子，走在崎嶇的山間小路上。這路，是村裡的人在荒煙蔓草之中，長久以來踩踏出來的。小路迂迥蜿蜓，慢慢往上，通往森林的最深處。
粉色的薄霞在天際流轉，美得讓人不想眨眼，她在途中路經山崖旁時，不禁為之駐足。
站在這裡，她可以看見山腳下的村落，有幾問屋子已經冒出了嫋嫋的炊煙。
如果天氣晴朗，她在回程時，甚至可以看得更遠，看見那曲折秀麗的河流，看見河岸兩旁的稻田，看見遠方的山丘，和更遠的高山峻嶺。
據說，在那些高山的另一邊，還有著更加廣闊的平原，更加寬大的河流，和更多更多的人。
但她從來沒見過，她從未離開過這個地方，和這座山。
村子裡的人來來去去，只有她一直留在這兒。
山嵐緩緩沉降著，從周遭的高山山坡上，降到了山腳下。
如果天氣不好，霧再濃一些，有時座落在河谷旁的村子，甚至會整個被濃霧覆蓋，站在這裡看，村子就像沉在雲海湖水之中。
若是不知情的人，從這兒往下看，一定不會知道那兒還有幾戶人家。今天的霧沒那麼濃，陽光一出來，霧就會散了。她坐在崖邊的大石上，吃著事先做好的飯糰，看著這絕美的山色，等著太陽出來。
當金色的朝陽，自山巔透出一線金芒時，她也已經吃完了早餐。收拾好自己的東西，她重新提起竹籃，揹著包袱，回過身，在金色朝陽的護佑之下，走入森林之中。
山林裡，蟲鳴唧唧。
村人走出來的山路，至崖邊已是最盡之處。
再進去，就得靠她自己了。
她撥開巨蕨的綠葉，踩過青草地，走過高大的楠木之旁。偶爾她會看見在林葉之中，躲藏著的灰兔、猴子，抑或是用一雙好奇的大眼，遠遠看著她經過的小鹿，和棲息在樹梢上的長尾鳥。
她踩踏著石頭，穿過一條清透的小小山澗。
這兒的水清冽冰涼，甘甜透心。
澗水沖刷過石頭，激起陣陣水花薄霧，朝陽映照而下，在薄霧上，浮現一座迷你七彩的霓虹。
她在山澗旁蹲下，以竹筒取了些清水儲存著。在稍微平緩的水流處，可以清楚看見小魚在啄食著石上翠綠的青苔。一朵紅色的茶花漂浮在水上，隨水而下。已經是春天了。她抬起頭，往花兒漂來的方向瞧去。山澗蜿蜓，除了滿山的林葉，瞧不見什麼，但她知道，再過去不久，那兒有株好幾百年的山茶樹。
五年前，她第一次自己孤身前來這裡時，曾因為好奇而順著澗水而上，瞧過那開了滿樹的紅花。
她很想再去看看，但那可以等到回程時再說。
你必須在正午之時，才能接近供奉之地。
不可早，不可晚。
老者乾啞的叮嚀，迥蕩在耳邊。
進入森林的時間有限制，她必須在天黑之前走出來，所以她總