識到整個廣東水師的不足，這就是艦艇數量雖多，但噸位很小，只能對付內河與近海的作戰。為了改變這種狀況，他出面訂造了“廣甲”、“廣乙”等一大批大艦，使廣東水師的實力有所增強。
艦艇數量增多，噸位擴大了，所需的水兵數量也隨之增加。身為廣州水師武術教頭的飛鴻，比過去忙了許多，他要教的人多了，精力自然也要投入更多。儘管如此，他還是一如既往地執教，認認真真地傳授他的武技。
5月的一天，傳來法國派遠東艦隊司令孤拔率艦隊侵入福建馬尾、福建水師全軍覆沒的訊息，廣東水師進入高度緊張狀態。廣州水師跟飛鴻學武的水兵告訴飛鴻，中國與法國不久將展開一場大戰。
果然沒過多久，此事不幸被言中。7月。清政府下詔對法宣戰。法國艦隊佔領臺灣基隆炮臺，封鎖了臺灣海峽，海上告急！
“這些強盜，竟然把軍艦開到咱們國家來了，他們佔我領土還殺我同胞，真是豈有此理！”
“一定要把侵略者趕出去！”
水兵們義憤填膺，飛鴻深受感染。
中法戰爭起源於此前一年（1883年），當年法軍佔領了河內、南定，越南國王請黑旗軍領袖劉永福率他的將士助越抗法。這年4月，黑旗軍與法軍在越南河內城西的紙橋展開激戰。英勇善戰的黑旗軍在劉永福的指揮下，大敗法軍，擊斃法軍司令李維業中校。
說到劉永福時，水兵們都誇他了不起，飛鴻對他也肅然起敬。當時誰也沒預測到，一年半之後劉永福將和廣州結緣。更令飛鴻沒想到的是，這個劉永福日後將和自己同生死共患難，與自己結下不解之緣。
此後，不斷傳來劉永福打敗法軍的訊息，飛鴻與廣州水師的水兵們深受鼓舞。
1885年，廣州河南（珠江南岸）的金花廟準備舉行酬神活動，該廟的主事人把這件事看得很重，此前每逢酬神，都要舉行隆重的慶祝活動。除了張燈結綵，請許多演唱的人，往往還要在廟前的空地上搭一座綵棚，邀請當地知名的武師來表演助興。當時飛鴻在武林的名氣已經相當大，廟中的主事人向來對他很敬重，所以也將他作為邀請的物件。
金花廟酬神那天，管絃齊奏，鼓樂喧天，遊人如織，熱鬧非凡。此情此景，絕不遜色於廣州河北（珠江北岸）的洪聖廟和華光廟搞的酬神慶典活動。
當時珠江上還沒有建長堤，更無壯觀的大橋連線兩岸，南北交通主要靠船隻。河面上大大小小的船隻並靠在一起，形成一道奇特的景觀。還有那大小不同的紫洞艇，專門為遊客遊玩而準備，生意也很不錯。碰巧遇上金花廟的酬神慶典，有很多人都僱了船停泊在金花廟前的河面上，藉此看熱鬧。
正巧那天提督陳泰鈞和他的下屬也在這裡僱了船一起遊玩消遣。聽見對面鑼鼓震天響，陳泰鈞忙問船家怎麼回事。船家告訴他，這是河南岸的金花廟在舉行酬神活動，請了很多有名的武師來表演武藝和獅藝。聽船家這麼一說，陳泰鈞興趣一下就上來了，他讓船家將船靠過去，在金花廟岸邊停了下來。
船停穩後，陳泰鈞與他的同僚和下屬站在船頭看熱鬧。遠遠的，只見金花廟前的綵棚中，有一個身強力壯的大漢，正捧出獅頭起舞。陳泰鈞看了片刻，發現此人的舞獅技藝與眾不同，他動作利索灑脫，難度很高，舞獅技藝高出其他人很多。
武師們表演完獅藝，緊接著展示各自的武技。他們依次輪流上場表演，那位獅藝超群的大漢也上場演技。陳泰鈞看他表演武技，深深地被他所吸引。大漢的手法和步法都很好，出拳出掌特別有力，其他武師雖然也不錯，但都不如他。
因為對場上那位武藝不錯的大漢非常欣賞，陳泰鈞禁不住向身邊的人問了一句：“有誰認得場上表演的那個大漢？”恰好身邊有一人認識他，便告訴陳泰鈞：“回稟提督大人，場上那位大漢叫黃飛鴻。”
“什麼，他就是黃飛鴻？”
陳泰鈞早就聽說過黃飛鴻這個人，知道他武功獅藝都不錯，但一直沒緣見面。現在碰上了，陳泰鈞有一股很強烈的要求，那就是會會黃飛鴻。他對手下人說：“誰上岸去，把黃飛鴻給我叫來！”
陳泰鈞的侍從接到命令，立即上岸到金花廟前的綵棚，請飛鴻到船上一敘。開始飛鴻認為請他到遊船上去的人並不相識，就婉言回絕了對方。
侍從見飛鴻不過去，便更加懇切地請他。他對飛鴻說：“黃師傅，請你關照我一下吧，你要是不過去，我交不了差呀！”
飛鴻覺得他這話說得蹊蹺，忙問：“此話怎