姚崇進言說：
“防忠於未然，必早作預見，懲人於末動之時。即使小題大作，也要造成震懾他人的效果，促人不起異念，自斂謹慎。這就需要陛下割捨情感，痛下重手了。”
玄宗示意己知，微微一笑。
不久，玄宗在驪山閱兵式上，以軍容不整為南，判功臣兵部尚書郭元振死罪。驚駭萬分的大臣有的便進諫說：
“郭元振乃當世名將，有勇有謀，他不僅屢立戰功，更在誅滅太平公主過程中功不可沒。如此功臣今犯小過，陛下不念舊情就治他死罪，懲罰太重了，也有損陛下賢德之名。”
玄宗厲聲痛斥進諫之人說；
“功臣犯法，難道就可以不問嗎？有功必賞，有罪必懲，此乃治國之道，朕大公無私，本無錯處，爾等競替罪臣求情責朕，莫非爾等要造反不成？”
玄宗這般嚴責，嚇得群臣再小敢說話。最後，玄宗雖免郭元振一死，卻還是把他流放新州。
宰相劉幽求也是大功臣，他一貫和武黨抗爭，除滅韋黨和太平公主，他也參與謀劃，其功非小。玄宗因為一件小事就將他罷相，還告之說：
“百官之首當為百官作則，故朕對你要求甚嚴，也是正常之舉。”
劉幽求十分不滿，背後常發牢騷說：
“皇上現在不念恩義，判若二人，他不該如此待我啊。我為他出生入死，誰知卻落得個這樣下場！”
玄宗聞知劉幽求的牢騷，他馬上又下旨把他貶為睦州刺史，他還對群臣激憤說：
“天下多亂，朕當嚴治臣子，此朕之職也。劉幽求以功和朕對抗，口出不遜，這便是大罪。朕若徇私枉法，反讓人有了造反的口實，朕怎會做此蠢事呢？”
不久，劉幽求怨憤而死。群臣見玄宗對功臣都如此心狠無情，一時都惶恐不安，不敢犯下一點小錯。
一次，同為朝廷功臣的鐘紹京在面見玄宗時，無故竟被玄宗訓斥說：
“你為朝廷戶部尚書，議事之時卻不發一言，可是失職？難道你不顧朝廷安危，要明哲保身嗎？”
鍾紹京臉色慘變，直呼有罪。事後，姚崇有些不忍，他對玄宗說；
“陛下重治功臣之罪，已讓人心震駭了，陛下的目的己然達到，鍾紹京無端被責，臣以為過於唐突，似可不必。”
玄宗調笑說：
“朕依你之法，方有此舉，你不該出言反對吧？”
姚崇又欲啟齒，玄宗卻擺手阻止了他，玄宗苦笑說：
“朕也不想如此啊。不過朕也想過，這些功臣都幾經政變，實為政變的行家裡手，如不把他們懾服，誰保他們日後不變心呢？朕折辱他們，也是讓群臣心悸，只思自保。朕縱是背上無情之名，也心甘了。”
玄宗把鍾紹京降為太子詹事，後貶為綿州刺史，接著又貶為果州尉。
後來，功臣王琚、魏知古、崔日用一一被貶，朝中再無人敢以功臣自居。群臣整日戰戰兢兢，玄宗這才罷手。
【原文】
君子難不喪志，釋其難改之。
【譯文】
君子受難不會喪失志向，幫助他解除苦難卻能改變他。
【釋評】
君子的志向不會因環境的殘酷而動搖，這是令人崇敬的。打擊和迫害只能成全君子的美名，這也是君子甘心承受的。君子最難消受他人之恩，在他們難時伸出援助之手，君子就擺脫不掉報恩的“陰影”了，這是征服他們的上上之策，不管出於什麼用心，君子在情感的虧欠中總會有所改變、不琢磨人的心理，就不能征服人心。
【事典】楊秉的退縮
楊秉是東漢名臣楊震的第三個兒子。楊秉以父親為榜樣，不貪且直，他把俸祿的一部分留作家用，剩餘的卻上繳充公。他在做刺史時，下屬官吏贈送他上百萬錢，他一律拒收，且公開告眾說：
“我無意做官，本想傳授學業了此殘生。可為了百姓，我現在做官只是勉為其難，又怎會自敗名節，做那貪贓受賄之事呢？”
楊秉的廉潔遠近聞名，百姓十分愛戴他。
漢桓帝即位後，楊秉升遷為尚書。此時的大將軍梁冀專權，楊秉幾次彈劾他，梁冀十分氣惱，想治他的罪。梁冀的同黨熟知楊秉的性格，他勸梁冀說：
“楊秉乃真君子也，大人治他的罪，不僅治不服他，反而會讓他更有名望，使大人有了小人嫌疑，這太得不償失了。”
梁冀為人粗魯，他怒聲說：
“我就不信，