外行，我所關心的是一個性質完全不同的問題。”
“什麼問題？”
“那篇關於馬爾塞夫的文章。”
“真的！那不是一件怪事嗎？”
“我認為你冒著很大的危險，因為很有可能被控為破壞名譽罪。”
“決不會的，我們除了那則訊息以外，還同時拿到一切必需的證據，我們確信馬爾塞夫先生不會向我們抗議。此外，把那些不值得享受國家所賜尊榮的奸惡歹徒揭露出來，也算是報效祖國。”
波尚猶如五雷轟頂，“那末，是誰來這樣正式地通知你的呢？”他問道。“這件事情是我的報紙先發動的，但由於證據不足，不得不停止刊載，其實對揭露馬爾塞夫先生這件事，更感興趣的應該是我們，因為他是法國貴族院的一個議員，而我們是反對派。”
“噢！這是非常簡單的，那則誹謗訊息不是我們去找來的，而是它自己上門來的。昨天一個從從亞尼納來的人，帶來了那些可怕的東西，當我們對於發表那篇告發性的文章表示猶豫時，他對我們說，假如我們拒絕，那篇文章就會在別家報紙上出現。”
波尚知道除了忍氣吞聲以外再沒有別的辦法，就離開報館派人去找馬爾塞夫。但他卻不能把下面這些事情通知阿爾貝，因為這些事情是信差離開以後才發生的：那天，一向冷清的貴族院裡也顯出了很大的騷動。每一個人都比往常到得早，紛紛談論著這不祥的事情，因為這件事會使大眾的注意力全都集中到他們這個顯赫機構裡的一個最著名的議員。有些人在細讀那則訊息，有些人在發表議論，追述附和這種攻擊的往事。伯爵與他的同僚們並不融洽。象一切暴發戶一樣，他以前經常裝出一種過份的驕傲以維持他的地位。老貴族嘲笑他；才智之士排斥他；德高望重的人本能地厭惡他。伯爵陷入了祭壇上的犧牲品似的慘境。一旦被上帝的手指為犧牲品，