到身上，向謝家聲道了一聲“再會！老謝！”便懷著興奮喜悅、但又摻著歉然不安的心情，走向開赴前線的隊伍的集合地去。
一七
抗拒著猖狂的西北風的襲擊，迎著轟隆轟隆的炮聲，踏著高低不平的冰滑的山道，精神抖擻的隊伍，向著敵人所在的地方滾滾奔流。一浪趕著一浪，起起伏伏。
所有的人都十分明白，他們是在進行雙重意義的競賽：和兄弟友鄰部隊競賽，看誰先和敵人交鋒接火；和敵人競賽，看誰能夠在早一分鐘得到先機之利。時間的寶貴，只有戰鬥者才會有最真切的感覺。戰士們的腳步走得多麼輕快有力啊！迫切的戰鬥要求，使他們忘卻了疲勞，使他們把行軍看作就是戰鬥的本身。
“怎麼？聽不到炮聲？給他們跑掉了？”手裡扶著一根小樹幹走路的張華峰疑問道。
“你的耳朵有問題！”金立忠說。
張華峰把掛下來的帽耳拉起，注意地聽了聽，說：“唔！隱隱的，怎麼越走炮聲越遠了？”
“不要焦心這個吧！焦心的，是你腳上的虎頭崮！”秦守本在他們後面遞上話來。
一提到虎頭崮，戰士們便興奮起來，好象提到他們的故鄉和家一樣。
“虎頭崮早就看不到了！”
“還想看到嗎？光禿禿的一個大和尚帽子！”
“不要愁！有你爬的！”
“你們看！那不就是一個嗎？”
許多人的眼睛在四下尋覓著山崮。
“哪裡有？說鬼話！”
“你眼光不好，怪我？”
雖然風在呼呼咆哮，有的人戴著口罩，有的人拉下帽耳，講不清話音，聽不清說的什麼，但卻一路地說著笑著。戰士們都有這個經驗：走在路上談談笑笑，既是“縮地法”，又可以征服疲勞和飢餓。
經過連日帶夜地輕裝戰備行軍，在夜晚十點鐘光景，隊伍到達一個丘陵地帶，停止下來。
村莊上漆黑漆黑，沒有一個人家有一星燈火，每一個人家的門卻是敞開著的。門前的地上，睡著四腿捆綁著的豬、羊，籠子裡擠滿著雞、鴨。車子上捆綁著許多雜七雜八的東西。牛和驢子在槽上嚼著枯草，背上馱上了裝滿糧食、山芋等等的筐簍。被子、棉花胎、衣服，捆成了大包裹，放在炕上，連鍋也離開了灶腔，用繩子捆紮起來，拴在扁擔梢上。人們在屋子裡悶悶默默地坐著，幼兒象戰士的揹包一樣，背紮在大人的背後。他們沒有一點聲音，眼睛在黑暗中互相驚惶地望著，準備隨時逃難到別處去。看來，一聲說“走”，只須三、五分鐘的短促時間，除去房屋、土地以外，他們可以把所有的財產全部帶走。
隊伍驀然地進了村子，使居民們大吃一驚。這完全是出乎他們意外的，他們恐懼、驚慌，可是已經來不及逃走、藏躲。大人們一慌亂，孩子也就哇哇地哭了起來。
秦守本他們走到屋子門口，用手電筒一照，人們慌張地擠藏到門後和屋角上去。
“老鄉！這是幹什麼呀？”
“是我們！不是反動派！”
“把燈點起來吧！”
人們這才有些明白，原來不是災難的降臨。
“是八路嗎？”一位老大爺問道。
“是八路的弟弟新四！”①①人們簡稱“八路軍”為“八路”，“新四軍”為“新四”。
秦守本大聲地說。
“要點燈嗎？離這裡不遠啦！”老大爺擔心地說。
“有多遠啦？”
“二、三十里，大炮夠得著哩。”
“大炮有眼睛，也看不到這樣遠！”
“下晚有一炮就打到莊子後面，一條牛給打死了。”
老大爺終於從筐簍裡摸出了油燈，點亮起來。
居民們暫時地解除了恐懼，但同時又感覺到戰爭的更加逼近。戰士們看到居民準備逃難的驚惶現象，也就覺得自己已經到達了戰地，置身在戰鬥裡面。
就在這個時候，恰恰有幾顆炮彈飛落到附近，轟然爆響起來。老大爺連忙去吹滅燈火，戰士們阻止了他。
“不要怕！這是瞎眼炮！”
“要跟他們打嗎？”老大爺問道。
“來了，不打幹什麼呀！”王茂生說。
老大爺聽不懂王茂生的海門話，疑問著。安兆豐拍拍手裡的槍，學著山東話大聲地說：“咱們來，就是跟他們乾的！不要跑！”
外邊傳來嘈雜的和哭泣的聲音，戰士們跑了出去。
一群從北