苦砌了9年的花園全部推倒，連很少有人異議、於民於國兩相利的免役法也不得幸免。
朱熹對司馬光這人看得很透，說他認死理，凡是讓老百姓掏腰包的事情，他都認為是壞事兒——司馬光不知道，其實大多數老百姓很贊成免役法。蘇軾也看到了這一點，找司馬光商量，把這些對百姓有利的新法留下來。蘇軾是個直腸子，他直言不諱地批評道：“差役、免役，各有利害。”司馬光當然不高興了，自己走開。蘇軾又追進政事堂，這回司馬光可就“色忿然”了。不識眉眼高低的蘇軾又講了半天，依然打動不了司馬光，出了政事堂氣得大叫：“司馬牛！司馬牛！”
除了把新法廢“光”之外，高太后與司馬光還竭力把新黨趕“光”——統統趕出權力中心。蔡確、章惇、呂嘉問、鄧綰、李定等一大批變法“急先鋒”被貶，就連已經在新黨內訌**局的呂惠卿也遭到清算。他被貶建州，一貶九年，其間連冷水都不敢喝，唯恐喝了生病，被說成對朝廷不滿。
舊黨中的人也覺得對新黨做得過分了些。比如，蔡確被貶後，在流放途中寫了《夏日遊車蓋亭絕句，被曾與他有過節的人告發到朝廷。高太后大怒，召集大臣商量該如何懲罰他。文彥博提議把蔡確跨省趕到嶺南去，右相範純仁不無擔憂地說：那條路自打丁謂被貶斥以