涼州是“通一線於廣漠，控五郡之咽喉”的西北重鎮，歷來都有重兵鎮守，本朝也不例外。但無論哪朝哪代，一旦承平日久，軍備難免廢弛，綱紀也就形同虛設。這種邊域之地的節度使又格外職高權重，不便頻繁調換，一代復一代的經營下去，朝廷失於控制，軍中喝兵血、吃空餉的事情自然層出不窮。
“甘家堡的祖上就是原本涼州軍中一位將官身邊的親兵，他跟著將官攢了一份家底，置下了房產田地。到他兒子那一代，又倚仗軍中舊交幫幾個逃兵脫了軍籍、收留在家，開始做些沒本錢的買賣，並與另外一些嘯聚山林的逃兵流民相互呼應，結成了一股綠林勢力。”
師無言大致把背景情況介紹了一下，才說到成語冰身上，“成語冰是二十年前經人引薦進的甘家堡。他武功高強、足智多謀，性情也謹慎，沒兩年就得到當時堡主的信重，讓他做了管事，後來更博得堡主愛女青睞，成了甘家女婿。有意思的是，甘堡主原本有個兒子的，卻在劫掠外邦客商財物時，被人放冷箭射死了。不過那時成語冰剛進甘家堡不久，沒人把這筆賬算到他頭上。”
甘堡主唯一的兒子死了，沒有孫子，侄兒倒是有好幾個，當時為了爭這繼承權，骨肉相殘的事兒也沒少出，後來甘堡主一氣之下把幾個侄子都趕走了。其時正好成語冰的妻子生下了長子，他主動提出讓孩子姓甘，於是堡主之位就這麼傳給了成語冰。
“老堡主死後，成語冰一開始還客客氣氣的對甘家那些人和元老，慣得他們越發張狂，然後慢慢提拔自己親信。過了三五年，準備的差不多了，正好有甘家子侄作死，搶了綠林同道一票買賣，成語冰拿出大義滅親的架勢，一口氣就讓甘家堡翻了天，從此唯他是尊。”
夏小喬聽到這兒才終於發問：“那成語冰到底是什麼來歷？他進甘家堡之前就武功高強嗎？他師承何人？”
師無言似笑非笑的說：“他自稱父母早亡，被西域世外高人收做弟子，回涼州是尋根的，可惜沒尋到。”
“你對涼州綠林道的人好像很瞭解呀，那‘河西四虎’你知道嗎？”夏小喬有意問道。
師無言瞟了她一眼：“你知道的也不少。”
“這是張天王給我講的故事。他不信琴爺爺是‘天山劍魔’，順便給我和老宣講了天山劍魔的故事。”夏小喬笑著說完，看一眼宣謀，又問，“所以琴爺爺真的是天山劍魔嗎？”
師無言哼道：“我不知道什麼天山劍魔。”
師無語一直坐在旁邊，並不出聲，夏小喬看他們不欲多說，也不勉強，另問道：“那麼這些是你在涼州時聽說的？成語冰接手甘家堡之後，行事風格與之前甘家掌舵人有不同麼？他為什麼要倡議開這個武林大會？”
“你問的這些，我昨夜回來之後也仔細想了想，成語冰這個人，比起一般的綠林人士，似乎更喜歡條理規矩。他在甘家堡獨掌大權之後，又在西北綠林道做了幾件大事，博了不少人望，之後就和幾個大的城寨結了盟，還排了座次，之後西北綠林道上就真的有規矩多了，也有了點俠盜的樣子。但武林大會，”師無言忍不住冷笑兩聲，“實在是一件吃力不討好的事。”
“那就明日去看了再說吧。”夏小喬一邊思索一邊說。
其實她很想問問師無言去年去涼州是為了什麼事，是否也跟這些人有關，不然他不像是一個愛打聽的人，怎麼會對甘家堡和成語冰的事情知道的這麼多？但是她自己本身就是個有秘密的人，知道被刨根問底卻不能說的心情，乾脆也就不問了。
師無言最後說：“我要去找盧駿再打聽打聽，你們呢？”
宣謀道：“我跟徐老頭要出去探尋襄陽美食。”
夏小喬則說：“我和師姐姐得陪著梅爺爺和葛爺爺出門。”這是昨日就說好的，襄陽是四通八達的繁華之地，貨物比別地要豐富，書畫兩位就想出去走走，逛逛書畫鋪子，看能不能淘到好東西。
“你自己去也好，方便套近乎，看能不能問出點什麼來。”夏小喬最後對師無言說。
於是大家就此散了，各忙各的去。
要出去逛的兩撥人便一起出門，臨走前，宿醉醒來的賀酩洗了把臉也跟著溜達出來，小院裡就只剩下不愛出門的琴痴和棋痴兩位。
出了客棧院子，宣謀和徐老、賀酩走在前頭，書畫兩位走在中間，夏小喬和師無語就落在後頭，一邊走一邊閒聊幾句。
前面梅元化自從上了街就開始左顧右盼，神色裡頗見回憶懷念之色，還跟葛中說：“襄陽變化不小，我記得原本這裡應該