一句。
夏小喬一愣，看向徐老，徐老卻正眯著眼望著熱氣蒸騰的鍋。
農家簡陋侷促，他們的飯桌就擺在灶臺旁不遠處，此時外面天已黑透，除了灶臺裡的火光，就只有飯桌上一盞小油燈亮著。
徐老皺紋橫生的臉在這昏暗的屋子裡，似乎被橘色的光照的平滑了些，“生肉下鍋時是冷的，那煮它的水也是冷的，就跟人與人初逢時一樣。從冷水生肉到熟成一鍋好湯，需要耐心和恰當的火候，否則要麼湯味平平、可惜了那肉和清水，要麼肉是肉水是水、湯不成湯。”
夏小喬還沒說話，宣謀先嗤笑：“你這老頭兒居然也做起說客來了。但你說的不對，湯是湯，人是人，你把水和肉都扔鍋裡了，底下架著火，他們不熟也得熟，人和人可不同。人和人沒有非得熟的道理，更可能是一方想熟，一方無所謂不領情，那樣花再多時日也是無用。”
“你插什麼嘴？”徐老瞪了宣謀一眼，“我話還沒說完呢！水和肉誰也做不得主，這不假，但你怎麼就做不了煮湯的人？”
宣謀耍無賴：“因為我不想啊！”
徐老再次瞪了他一眼：“到蜀中之前，別想讓我再伺候你。”說完氣哼哼的起身去掀開鍋蓋，把薯蕷放了進去。
夏小喬並沒有開口，之後徐老回來坐下也沒有再提這個話，等湯好了，大家喝湯吃飯，飽足之後就各自睡了。
之後他們又騎馬趕了一日路，就到了屈原故里秭歸，打算從這裡上船直去巴郡。
三人在客棧投宿一晚，第二天包了船，又採買了些食物，就登舟出發。
夏小喬仍是沒有想通，因而始終悶悶不樂，徐老看在眼裡，就支走宣謀，自己問她為何如此，是船上風景不好，還是對遊歷沒了興致。
徐老也不是桃園寨的人，所以夏小喬想了想之後，就把自己的想法都說了。
“孩子，你知道你奇怪在哪、讓人不敢十分信任嗎？”徐老聽完，沉思半晌後，問道。
夏小喬搖頭：“不知道。”
徐老一笑：“你沒有私心。這太奇怪了。是人怎麼可能沒有私心呢？你甚至沒有所求，通常我們這些活久了的老頭子，遇到一個只想幫人卻沒有所求的人，就會猜想他的私心大到難以想象。而你呢，從我聽說過的你的事，到你幫桃園寨做的事，再到此次出行……”徐老說到這忽然停頓了一下，才滿臉奇異神情的說，“難道你是想做一個聖人麼？”
夏小喬被徐老的描述驚住了，瞪大眼睛呆了一會兒才說：“不……不是，聖人哪那麼容易做，我……我從沒想過……”她結巴了一會兒，忽然想通了，“其實我也有私心的，我的私心就是得道。在我師門傳說中，如果真的得道，是可以飛昇成仙的。”
她雖然不冀望真的成仙、長生不老，但是她也想成就自己的道，做一個傳說中的得道高人，俯仰無愧於天地，也不白在世上走一遭。
“是這樣……”徐老聽了她這番有些驚世駭俗的話，出乎夏小喬意料的，竟然沒有嘲笑譏刺，也沒有說她胡思亂想，反而相信了，“那就不奇怪了。只是你還小，見識也不夠，不知道有時候想法是好的，卻很難做到。罷了，誰不是這樣跌跌撞撞、磕磕碰碰一路走過來的呢？有心就好。”
他說完鼓勵了夏小喬幾句，才替琴痴等人解釋：“當時事出突然，梅元化是打算叫大家先走，他自己留下應對的，他不想大家因為他個人的事情摻和到紛爭裡去。但他與葛中和那琴痴是生死至交，那二人無論如何不可能丟下他不管，就揹著他和我們商量了，讓我們照他的意思出發，做一個幌子，他們則帶著梅元化另走一條路，躲開任繼業。”
琴痴沒有給夏小喬和宣謀留下確切訊息，確實有不十分信任他們的原因，另一方面也是覺得任繼業這樁事體三言兩語解釋不清，不如先應付過去，之後再詳談。
“你聽到任繼業的話了吧，說是梅元化手上有什麼上古道家金仙廣成子的著作《自然經》，是以能長命百歲。關於這《自然經》，你年紀小不知道，幾十年前這本傳說中的道家寶典在江湖中就曾掀起過腥風血雨，當時都說天山劍魔穆飄萍得到了這本寶典，而他又拿這個作為謝禮送給了神醫勝扁鵲，求梅定賢治好了他的致命傷。”
夏小喬目瞪口呆：“這麼說，真的有《自然經》存世？”琴痴不就是穆飄萍？
徐老搖頭：“這個我不清楚。我們分開時，琴痴並沒有提起此事，只說這任繼業三十年前曾經向梅元化求醫，被梅元化拒絕了，因而懷恨在心。”