自與師無語等人分開後，夏小喬一路策馬狂奔，直到馬兒跑不動了才緩緩停下來。她也不知道自己走了多遠，只見前方有一座山勢平緩、草木莽莽的小山，山腳下還有一條丈許寬、清可見底的小河蜿蜒流過。
夏小喬回頭望了望，並側耳傾聽，確定沒有宣謀和徐老跟上來的聲音，乾脆跳下馬，牽著馬兒信步走到河邊坐下。
她有點茫然。在桃園寨過年那一個月裡，夏小喬仔仔細細想過了今後的打算，廟堂上的事，她固然能接觸得到，也能施加一點影響，卻並不是她的首要任務。她當初想四處遊歷，一是想開闊眼界，二來也是希望能做些路見不平拔刀相助的事，聊慰從前在修真界有心鋤強扶弱卻做不到的鬱郁之情。
之後幾個老人要與她一同出行，關慕羽又託付她幫忙照看老人們，她就自然把這些當成責任擔在了肩上，同時也把桃園寨的事當成了自己的事一樣在意，可今天發生的這一切卻讓她覺得自己太自以為是了。
沒錯，回到下界後，她僅憑練氣期修為也足可笑傲江湖，甚至引起多方勢力的注意，還有人對她另眼相看、想延攬她至麾下幫忙，不敢拿她當一個普通的十七歲少女一樣相待，這使得夏小喬自己也產生錯覺，以為自己真的有那麼舉足輕重，因此而加倍賣力，希望能做到盡善盡美。
可很多時候，事情並沒有那麼簡單。她能憑藉武功高明而讓人另眼相看，也同樣會讓人心生疑慮，想不通她這樣一個少女是怎麼練成這樣的武功的，並且懷疑她明明有這樣的本事，為什麼不圖名利的為桃園寨出力，她表現的越毫不推脫，性情多疑的人就越會懷疑她別有所圖。
也許關慕羽不會這樣，但他畢竟還有下屬——桃園寨的首腦，夏小喬也並沒有全部見到，起碼那個二當家就從來沒在她面前露面過。
幾個老人家也是一樣，梅元化也許是真的光風霽月，葛中也可能是真的正大光明，但其他人呢？至少琴痴從頭到尾就沒有相信過她。
夏小喬忍不住嘆了口氣，隨手撿了兩個小石子丟向河裡，她本來並不在意這一點的，畢竟要建立信任並不是一件容易的事，可是在任繼業這件事上，她還是被這種排除在外、且加以利用的做法傷到了。她覺得自己很像一個一廂情願、傾心美人的思慕者，正應了那句“本待將心託明月，誰知明月照溝渠”。
罷了，是她想錯了，她就該獨來獨往走遍天下，不與人深交，誰讓她有秘密呢？
正自暴自棄，身後終於遠遠傳來馬蹄聲，夏小喬沒有回頭看，自顧從青囊裡取了水出來喝了幾口，又偷吃了些點心，在河水裡洗了手，宣謀和徐老才終於出現在視野裡。
兩人馬速都不快，晃晃蕩蕩到了夏小喬跟前時，天已近黃昏，緋紅霞光灑了滿河，紅豔豔的十分好看。
“河對岸好像有個村子，要不今晚就去那裡投宿吧？”宣謀抬馬鞭指指東南方。
夏小喬很沒所謂，答應之後就上了馬，跟兩人去村子裡找了一戶農家借宿。
這一天大家都有些累，在農家吃了飯就早早睡了。第二日繼續趕路，夏小喬還有點鬱鬱不樂，宣謀無事不開口，徐老雖然比夏小喬想的騎術要好、身子骨也健壯，但跟著他們兩個趕路還是有些吃力，時不時就氣喘微微的，自然也沒氣力說話。
三人沉默著趕了一天路，傍晚又在一個農家借宿。這一家比昨日那一家富裕些，宣謀嘴饞，看見人家養著雞鴨，就拿了錢出來死說活說讓人家殺了一隻鴨子，然後攛掇徐老親自下廚，做一鍋老鴨湯，還殷勤的先給徐老按摩了一番筋骨。
徐老受用過了，叫宣謀給他燒火，讓夏小喬去幫著主婦削薯蕷，然後切成小塊，他自己把鴨子料理好下了鍋，等湯鍋滾了，就一邊撇浮沫一邊跟夏小喬閒聊，問她有沒有學過做菜。
夏小喬自然沒有學過，徐老就給她講煮湯的秘訣：“煮湯最要緊是耐心。凡是肉類，無論雞湯鴨子湯還是牛肉湯羊肉湯，都難免有浮沫，須得耐心的一層層撇去。再一個就是浮油，這積年的老鴨肥啊，你看，水一滾，就是一層油，這油要另外撇出來，免得湯水太膩。浮油留著，等醃了酸蘿蔔，用這鴨子油燴酸蘿蔔又是一鍋好湯。”
浮沫撇的差不多了，主婦泡的筍乾也可以用了，徐老切了點主人家過冬沒吃完的臘肉，跟筍乾一起炒了一盤，再配上幾道現成小菜，就可以一邊吃一邊等老鴨湯了。
“其實做人和煮湯也是一樣的。”
宣謀從行李裡拿了酒壺，跟徐老一人倒了一杯，徐老喝了兩口之後，忽然開口說了這麼