鄉試是要去省城江寧應考的，如今已到七月底，嚴景安想讓嚴仁達早點出發，到江寧熟悉一下環境，嚴仁寬就自告奮勇要陪弟弟一起去。
“哪裡還要大哥再陪我去！”嚴仁達推辭，“我也不是第一次應考，自己去就行了，再說還有書院的學子們同路，大哥不必擔心。”
嚴仁寬堅持要陪他：“有我在，你心裡總能安定一些，有什麼事我也能給你跑跑腿。”
“如今天正熱呢，大哥你這些日子讀書也很辛苦，何必還要你跟我奔波一趟？江寧又不甚遠，李家兩位世兄還要回去湖州考呢，也沒要人陪著。我也不是小孩子了。”
嚴仁寬一聽這話反而點頭：“正是呢，李家也是兩兄弟一起回去，我陪著你不是正好？”
嚴仁達無奈，轉頭看向父親。嚴景安一直不說話，就看著兩個兒子你來我往的說話，這時見小兒子招架不住，轉頭求援，就笑道：“讓你哥哥陪你去吧。他這幾年都沒怎麼出門，正好藉著這個機會去拜訪一下省城的故交舊友，多往來往來，興許能得些進益。”
於是嚴仁達也只得答應了，和嚴仁寬兩個收拾了簡單的行裝，八月初二那日從平江出發，去省城應考去了。這兩兄弟一走，嚴景安陡然覺得輕鬆了起來，七月裡已經考過童生試，李俊繁和嚴謙兩個都沒考中，因此此時都是考後的休整階段，功課都並不吃緊，嚴景安終於恢復了課外活動時間。
這日午後的課早早結束，嚴景安閒來無事忽然想去尋曲老道下棋，就叫家裡備車，要帶著孩子們一起去。說來他也有許多日子不曾出城了，為著幾個孩子的功課，他這段時間實在是勞心勞力，如今有了空閒，自然想出去散散心。
這一說要出去玩，常跟著他出去的黃愨、嚴誠幾個還好，曲默然、常顧等都立刻瞪大了眼睛望著他，孩子們清亮的眼睛裡盛滿了期待，嚴景安不由失笑。他如何不明白這些孩子的心思呢？於是大手一揮，除了剛開蒙的幾個小不點和女學生之外，其餘的全帶著一同去了。
但去之前是一定要先囑咐的：“不許亂跑亂鬧，更不許自己偷溜，要聽話，不然下次可不帶你們去了，都記住了沒有？”
一二三四五六七，七個男孩子異口同聲：“記住了！”嚴景安還不放心，安排了一對一的看管：“俊繁，你看著常顧，謙哥兒好好照顧著默然……”
正在這時，旁邊的豐姐兒委屈的叫了一聲：“祖父。”
嚴景安一回頭，發現孫女撅著嘴一臉委屈的看著自己，他咳了一聲：“你怎麼還沒回去？”
“祖父說下次帶我去的！”豐姐兒快哭了，祖父每次帶著哥哥們去玄真觀都不帶著她，每每都說下次，每到下次還是說下次，這次眼看著連曲表哥和常家小子都帶上了，居然還是不肯帶自己，她真的委屈的要哭了。
嚴謙一看妹妹要哭，也幫著求情：“祖父，咱們悄悄的帶著妹妹去吧，祖母不會知道的。”黃愨和王秉忠也立刻跟著幫腔，嚴誠就悄悄拉了拉常顧，在他耳邊低聲說：“瞧見了麼，這才是唯一能制住她的機會，可惜……”
嚴誠沒說可惜什麼，可常顧也明白了。那個平常總是笑嘻嘻的胖丫頭，圓圓的眼睛裡含著點淚光，一臉可憐相的看著嚴老先生，讓人覺得這時候落井下石似乎十分不厚道，萬一她真哭了那可如何是好？
而嚴景安一聽嚴謙說“祖母不會知道的”，不由有些羞惱，這些個孩子怎麼都知道自己怕老妻了？可是：“你當你祖母像你一樣不動腦子呢？我一叫人備車，她還有不知道的？你妹妹這時候不回去，等晚上咱們回來，可不知還有沒有飯吃！”常顧聞言忍不住撲哧一笑，看大夥都看他，又趕緊捂住了嘴。
嚴謙卻不怕這個：“祖父不用擔心，回來以後讓妹妹去跟祖母撒個嬌，祖母再不會生氣的！”
嚴景安不由瞟了嚴謙兩眼，這小子鬼心眼倒多！再看看可憐兮兮的豐姐兒，自己也心軟了，走過去抱起了她：“不怕，咱們現在去跟你祖母說，準保能說通她讓你去，好不好？”
豐姐兒立刻抱住嚴景安的脖子，在他臉上親了一口：“祖父最好了！”邊上的男孩子們齊刷刷的抖了抖，女孩子們真是太愛撒嬌、太可恥了！
回到嚴家正房，劉氏理所當然的不同意：“不行！你帶著一幫小子去，單單夾個豐姐兒算怎麼回事？”
“她還小呢，換件男裝誰知道她是個小丫頭？”嚴景安給豐姐兒求情，“再說孩子們也很久不得出門了，在家都憋壞了。”
邊上的豐姐兒撅著嘴、眼淚汪汪的看著劉