們去泉邊玩耍，幾個孩子玩的十分高興，若不是嚴景安遣人來叫，還不肯回去。
晚上回到家吃完了飯，劉氏哄了豐姐兒睡覺，回房去歇息的時候問嚴景安：“豐姐兒衣襟上那個白玉護身符，是曲老道給的？”
“白玉護身符？”嚴景安不明所以，想了一會才想起來：“唔，是那個荷包裝著的？那就是了，我只看見他繫了個荷包在豐姐兒身上。”
劉氏笑了笑：“這曲老道還挺大方，那白玉質地清透無瑕，雖然只有小小的一塊，想來所值也不菲，更何況還是他加了符咒的。對了，他見了豐姐兒，可說了什麼沒有？”
嚴景安點頭：“說了。他說咱們豐姐兒啊，想要大富大貴恐怕是難的。”說到這停頓下來看劉氏臉色，見劉氏一臉關切，然後笑了笑：“不過豐姐兒生就一副福相，平安喜樂一生是無疑的。”
劉氏聽了長舒一口氣：“誰還指望要什麼大富大貴了？能平安喜樂一生，那就是最大的福分！”
八月初七這天，劉氏從早上起來就心神不定，和李氏兩個相對無言，心裡都有幾分忐忑。嚴仁達已經考了一次不中，劉氏是怕他這次考得再不好沒有得中，會影響他對自己的信心。李氏則是覺得嚴仁達年紀也不小了，這一科再不中，又等三年，等會試時還不知道幾次能中，不免擔心丈夫的前途。
嚴景安倒跟無事人一般，吃過早飯就帶著孩子們去了家塾上課，只是到下了課，也忍不住跟毛行遠嘀咕：“不知今年會出什麼題。”
“你就放寬心吧，我看你們老三書讀得很紮實，只要時運不差，中舉不是難事。”毛行遠自然要寬慰嚴景安。嚴景安聽了一笑，也就沒再糾結。
鄉試對讀書人來說，可謂是一道重要的關卡，有些人終其一生也不能考中，最後一輩子也只能頂個秀才功名，至多能出去教教蒙童餬口罷了。而極少的一部分人，能夠考過鄉試中了舉人，即便不能考中進士，也已經可以踏入仕途，慢慢熬資歷了。雖然最後的前途不能跟進士出身的人比，好歹十年寒窗是沒有白費的。
就算不去做官，像嚴家這樣有自己的書院家塾的，回來自己經營，也是有功名才有底氣。如果嚴仁達這一科能中，外人說起竹林書院來，自然會說嚴山長一家真是名符其實的書香門第，父子二進士、一門皆孝廉之類的。
再往好處想，若是嚴仁達這一科中了舉，明年和嚴仁寬兄弟倆同赴會試，再一同高中，不管將來授什麼官，嚴家都算是真正的書香名門了。父子四進士，本朝立朝以來可還從未有過。
就算是李閣老家，當初也只是父子三人皆中進士。加上同族兩個中了進士的侄子，一門五傑傳為佳話，李家才由此成為平江府首屈一指的名門。
嚴景安並不十分在乎自家算不算名門，好高騖遠不是他的作風。他們嚴家根基還淺，幾輩子傳下來，到他才是第一個進士，前面的路還很長，他現在心裡只想踏踏實實的教養子孫。只是想到自己已年過半百，不免也心急於讓兒子們踏入仕途，趁著自己還有精力、腦子還清楚，能多給他們一些指點。
好在平江離江寧很近，到了晚飯前後，李澤就派了人上門傳信，把第一日的試題給他寫了來。今年江蘇鄉試主考官是翰林院編修胡英年，當年胡英年在直隸應考，嚴景安是同考官，胡英年的卷子正是經由嚴景安之手推薦給主考官的。在翰林院時，嚴景安也十分欣賞胡英年，對他多有照拂。對胡英年，嚴景安算得上是有知遇之恩。
所以在知道今年江蘇主考官是他時，嚴景安就有幾分放心。他開啟李澤送來的題目一看，《四書》三題：一，子貢問曰：有一言而可以終身行之者乎，子曰其恕乎；二，故為政在人，取人以身，修身以道，修道以仁；三，孟子曰：欲貴者人之同心也，人人有貴於已者，弗思耳。1
再看下面的經義題目，《春秋》四題恰都是自己跟嚴仁達講解過的，依他的行文能力，想來寫出好文來不難。至於《四書》三題，這些年讀書計程車子們幾乎都把《四書》翻爛了，嚴仁達現今的作文水平也比三年前有了許多進步，嚴景安已經有些放心了。
後面兩科的論策就更不需要多擔心了，嚴景安收了信，笑眯眯的回後院去吃飯。劉氏一見他進來就迎上去：“如何？看你笑得這樣，題目不難？”
“也不能說難不難，只是都在意料之中。”嚴景安伸手握住妻子的手：“你呀，就別擔心了，好好準備過節吧！”
劉氏趕忙把手抽出來，低聲說：“別鬧，媳婦們在擺飯呢！”兩人正說著，豐姐兒領著誼哥兒跑了